Nonostante le straordinarie virtù di questa pianta il suo simbolismo non è positivo.

Essendo una pianta formata da diversi strati sovrapposti (le tuniche) è diventata il simbolo della doppiezza e della falsità legato probabilmente anche al fatto che strofinarsi gli occhi con le cipolle fa piangere delle false lacrime.

Nel Medioevo era diventata il cibo dei poveri che mangiavano "pane e cipolla" e quindi era diventata un simbolo di povertà e miseria.