Di camomilla ne esistono numerose specie che spesso si confondono tra loro. Le più utilizzate per le loro proprietà terapeutiche straordinarie sono due:

• Matricaria chamomilla o Matricaria recutita chiamata anche camomilla comune o camomilla tedesca appartiene alla famiglia delle Asteraceae (Compositae);
• Anthemis nobilis o Chamaemelum nobilis chiamata anche camomilla romana appartenente alla famiglia delle Asteraceae (Compositae).

In questo articolo ci occuperemo della Arthemis nobilis.

Il nome Matricaria sembrerebbe derivare dal latino mater «madre» o da matrix «utero» forse perchè in passato veniva data alle donne partorienti perchè si pensava avesse un'azione benefica sulla muscolatura e quindi agevolasse il parto. Il nome camomilla deriverebbe invece dal latino chamomilla a sua volta derivato dal greco khamaimelon formato dalle parole chamai «piccolo, nano» e da mélon «mela» quindi «piccola mela» a ricordare il profumo che ricordano alcune varietà di mele. Questa ricostruzione sembra abbastanza fedele considerando anche il fatto che in alcune lingue, come a esempio in spagnolo, la camomilla si chiama manzanilla vale a dire «melina o piccola mela».

E' una pianta erbacea perenne che in Italia non si trova allo stato spontaneo se non raramente perchè "sfuggita" alle coltivazioni e quindi naturalizzata, in quanto è molto coltivata per le sue proprietà terapeutiche che sono le stesse della Matricaria chamomilla solo che ha una resa maggiore in oli essenziali.

I fusti sono ascendenti, vale a dire all'inizio sono striscianti poi diventano eretti e flessibili e raggiungono un'altezza di 40 cm.

I fiori sono terminali, solitari bianchi e molto profumati ed esistono forme sia a fiori singoli che a fiori doppi.

Le foglie della camomilla romana ono bipennatosette a lacine brevi.

La camomilla romana è una pianta che ama il sole, l'aria e il caldo viceversa non ama le correnti d'aria e il vento eccessivo. Predilige i luoghi con inverni miti e con una buona umidità anche se non gradisce l'eccessiva umidità notturna.

Nella coltivazione della camomilla romana sono da tenere sotto controllo le infestanti che vanno regolarmente eliminate.

Una lavorazione importante del terreno è l'eliminazione della crosta superficiale ma senza fare delle lavorazioni troppo profonde che farebbero sviluppare troppo in profondità l'apparato radicale.

La camomilla romana si innaffia regolarmente in modo che il terreno rimanga sempre umido, non fradicio. Un'irrigazione costante, specialmente prima della fioritura e dopo la raccolta dei fiori è importantissima.

Attenzione ai ristagni idrici che non sono tollerati.

Quando si annaffiano le piante di camomilla romana bisogna fare attenzione a non bagnare i capolini. E' quindi da evitare l'irrigazione a pioggia ma preferire quella a scorrimento o per infiltrazione laterale altrimenti i capolini possono annerirsi prima della maturazione.

La camomilla romana predilige terreni freschi, non aridi e tendenzialmente acidi. Il terreno deve essere sciolto e ben drenato in quanto pur avendo necessità di terreni umidi non ama i ristagni idrici. Non ama terreni particolarmente fertili nè troppo ricchi di sostanza organica.

La camomilla romana è una pianta che non ama terreni particolarmente fertili per cui se viene coltivata come annuale è preferibile non apportare concimi.

Se si pensa di allevare la camomilla romana come biennale allora si fa una concimazione di fondo completa all'impianto o alla prima lavorazione del terreno.

La camomilla romana fiorisce a partire dal mese di maggio e per tutta l'estate e i semi maturano da agosto a settembre.

La Anthemis nobilis, si moltiplica in genere per divisione della pianta in quanto le varietà coltivate sono per lo più sterili.

Si effettua al termine della stazione vegetativa e dopo la caduta dei fiori prelevando i giovani fusti dal tratto strisciante provvisti di un po' di radici. Le giovani piantine possono essere trapiantate ad ottobre oppure alla fine dell'inverno. Trapiantando ad ottobre le piante entrano in produzione prima, già il primo anno però in questo caso si deve utilizzare un numero di piantine maggiore (almeno 3 o 4) per mazzetto per avere la certezza dell'attecchimento. Viceversa trapiantando direttamente a fine inverno le piantine possono essere messe a dimora singolarmente senza problemi sull'attecchimento.

Le piante di camomilla romana non sono soggette a malattie di un certo rilievo in quanto particolarmente resistenti.

Sia la Matricaria chamomilla che l'Anthemis nobilis hanno le stesse caratteristiche terapeutiche e da entrambe si estraggono gli oli essenziali mediante distillazione in corrente di vapore.

L'olio essenziale, responsabile delle sue proprietà aromatiche contiene: camazulene blu che vira al bruno alla luce, flavonoidi, cumarina, alcool, acidi grassi, glucosidi, potassio, vitamina C.

I fiori della camomilla romana vanno raccolti all'inizio della fioritura, quando i capolini non sono ancora ben schiusi e sono ancora di un bel colore bianco.

E' preferibile fare la raccolta in giornate asciutte e preferibilmente la sera quando le piante sono ben asciutte e prive di rugiada per non compromettere la successiva essiccazione.

Se il prodotto è destinato alla distillazione per ottenere oli essenziali, si utilizza il prodotto fresco o appena appassito e viene raccolta in genere tutta la pianta intera (foglie, fusto, fiori) in quanto a livello industriale non ci sono macchine in grado di raccogliere solo i capolini (il peso dei capolini è di 1/4 dell'intera pianta).

La resa in olio di una pianta intera fresca di Anthemis nobilis è di circa 0,18% (la resa di una pianta secca è dello 0,5%) mentre dei soli capolini è dello 0,4%.

L'olio ottenuto dai soli capolini è più chiaro e con un aroma più gradevole e delicato.

In considerazione del fatto che la fioritura non è mai contemporanea, si dovranno fare più raccolte nell'arco della stagione di fioritura.

Vanno essiccati rapidamente in un luogo asciutto, buio e ventilato per evitare la formazione delle muffe e l'annerimento della pianta con conseguente perdita delle sue caratteristiche.

Si conservano in recipienti di vetro al riparo dalla luce ma è preferibile tenerli per non più di un anno e poi rinnovare la scorta.

Vedi: «Le piante medicinali: la Camomilla romana».

La camomilla romana è notoriamente usata in cucina per preparare degli ottimi infusi che sono bevuti o per uso terapeutico o semplicemente per deliziare il nostro palato: la Matricaria chamomilla fornisce un té più dolce e delicato rispetto a quello preparato con Anthemis nobilis che rimane più amarognolo.

Di questa pianta non si conosce l'origine in quanto non è ricordata dai botanici dell'antichità.

Si trova citata solo nel 1500 dove fu segnalata a Londra come infestante.

Vedi: «Camomilla - Il linguaggio dei fiori e delle piante (riferito alla Matricaria chamomilla)».