(Cymbopogon spp.)
La planta de citronela pertenece al género Cymbopogon y a la familia Poaceae (ex Graminaceae).
Las dos especies utilizadas para conseguir lo que todos nosotros conocemos como citronela con aroma de limón que ahuyenta a los mosquitos son elSe trata de plantas herbáceas perennes, siempreverdes, originarias de países tropicales del sudeste de Asia. Son matas que pueden alcanzar el metro de altura. El tallo es rígido, erguido, que lleva hojas lineares, de consistencia casi de papel y de un bonito color verde - azulado intenso y pendientes hacia abajo (recuerdan a los Chlorophytum) y ambas emanan un agradable perfume a cítricos.
De la citronela Cymbopogon nardus y Cymbopogon winterianus, se extrae una esencia llamada citronela, con fuerte aroma de limón, constituida principalmente de citronelol (hasta el 50%) y geraniol (hasta el 45%) y no existe otra planta en la que estos dos componentes se encuentren juntos en tan gran cantidad.
En segundo lugar encontramos canfeno, metil eugenol, borneol, que producen un aroma secundario que recuerda a la vegetación húmeda y enmohecida. Esta característica es más pronunciada en la citronela de Ceylán que en la citronela de Java. Viceversa la citronela de Java contiene cantidades mucho más elevadas de citronelol, que otorga el carácter repelente de insectos.
Las propiedades terapéuticas de sus aceites esenciales son: antiséptico, antibacteriano, antidepresivo, antiespasmódico, antiinflamatorio, diurético, fungicida, antiparasitario, tónico, vermífugo, astringente.
Para la extracción de los aceites esenciales se recogen las hojas de citronela y se dejan marchitar ligeramente para luego extraer por destilación la esencia de citronela.
Algunas especies de citronela normalmente son utilizadas en las cocinas asiáticas usando las hojas tanto en fresco como en polvo y la parte central del tallo.
Como linimento, gracias a sus propiedades se usa contra el lumbago, reúma, artritis, neuralgia, distorsiones.
Su acción antiespasmódica ayuda en los problemas gastro-intestinales.
Su acción vermífuga y antibacteriana ayuda en las infecciones parasitarias intestinales.
Es muy utilizada en la medicina oriental y en aromaterapia.
Gracias a sus componentes encuentra amplio empleo en perfumería para la realización de jabones y perfumes.
Además ayuda en la transpiración excesiva y en el cuidado de la piel y del pelo grasos, gracias a su poder astringente.
La citronela es más conocida como repelente para mosquitos tanto en forma de velas (menos eficaces ya que la cantidad de velas que serían necesarias sería realmente excesiva) o en forma de lociones a rociar sobre el cuerpo.
La cocina asiática, especialmente la tailandesa, de las filipinas, de Sri Lanka y caribeña utilizan las hojas frescas o en polvo y la parte central del tallo. En los países africanos es muy usada como té o para la preparación de tisanas muy agradables.
La citronela es una planta muy cultivada en todo el mundo y los países principalmente productores son Sri Lanka, India, Taiwán, Guatemala, Honduras, Indonesia, Brasil.
La esencia de citronela también está presente en otras plantas, en medida variable, por ejemplo el geranio y la albahaca.
Repele a los gatos.
En el empleo del aceite hay que tener presente que muchas personas tienen una sensibilidad específica hacia este producto tanto en contacto directamente con la piel o inhalado por lo que debe ser usado con prudencia.
