El género Araucaria pertenece a la familia de las Araucariaceae (familia creada bastante recientemente ya que anteriormente este género se clasificaba en la familia de las Pinaceae) que comprende los géneros: Araucaria, Agathis y Wollemia (descubierto recientemente. Ver párrafo «Curiosidades») en el que, según una opinión bastante generalizada, encontramos los árboles más majestuosos que nuestro planeta pueda albergar y que en sus entornos de origen pueden alcanzar los 70 m de altura y más.
Son coníferas originarias de la América meridional y Oceanía y son las únicas de la familia que se prestan a ser cultivadas en nuestros jardines y muy frecuentemente en nuestras casas gracias a su delicioso porte en pisos cercanos y con forma de cono invertido.
Su porte puede variar según la especie y en algunos casos según que se trate de plantas femeninas o de plantas masculinas. En efecto, en su mayor parte son plantas dióicas, es decir que existen plantas que sólo llevan flores femeninas y plantas que sólo llevan flores masculinas. Mucho más raramente es monóica, es decir que se encuentran plantas que llevan flores masculinas y flores femeninas sobre la misma planta. Salvo raras excepciones es muy difícil, hasta que la planta florece, saber si una planta es femenina o masculina, hace falta esperar a la floración que, en el mejor de los casos, no ocurre antes de los 20 años de vida de la planta. Como media hace falta 1 macho por 5-6 hembras para conseguir la fecundación de las flores.
Las hojas están transformadas en agujas más o menos ahusadas y más o menos punzantes según la especie y de color verde más o menos intenso.
Los frutos son llamados estróbilos, conos parecidos a las piñas que contienen en su interior las semillas (piñones) generalmente uno por cada escama, de forma y dimensión variable según la especie. Por ejemplo en la A. heterophylla son grandes y alados (foto abajo).
Conos
Semillas
Se trata de plantas muy antiguas de las que se han encontrado fósiles que remontan a la edad de los dinosaurios.
Hay muchas especies y muchas son endémicas de Nueva Caledonia. Predominantemente la hallamos, en estado espontáneo en la isla de Norfolk, en Australia oriental, en Nueva Guinea, en Argentina y en el Brasil meridional.
Son plantas muy estimadas por su belleza y tamaño y algunas especies son importantes para la producción de madera y por sus semillas comestibles.
La A. Heterophylla o A. Excelsa también conocida como Pino de Norkfolk por su descubrimiento por el botánico inglés Joseph Banksnel en 1780, en la isla de Norfolk, en Australia.
Es una planta siempreverde que es un imponente árbol en estado natural que alcanza 60 m de altura con porte simétrico en forma de pirámide.
Es una planta principalmente dióica, ocasionalmente monóica.
Las hojas aparecen de dos formas: las de las ramas más jóvenes son de color verde claro, no punzantes, mientras que las de las ramas más viejas son más cortas, imbricadas (dispuestas como las tejas de un tejado), y con ápice rígido.
La A. heterophylla, una vez adulta, es muy resistente al hielo, al viento y a la salinidad (puesto que es originaria de la isla de Norfolk donde crece a lo largo de los arrecifes).
Esta especie se presta a ser cultivada en un piso.
La A. araucana también es llamada Monkey Puzzle Tree (pesadilla de los monos) porque, la leyenda dice que un señor inglés propietario de uno de estos árboles, en 1850 al enseñar a unos amigos un ejemplar joven, uno de ellos, viéndolo tan articulado y con las hojas tan espinosas y cortantes dijo que "Desde luego es difícil para un mono encaramarse a este árbol", y de ahí ese nombre.
Antes de que este nombre se hiciera popular esta planta fue llamada Chile Pine (pino de Chile) por ser nativo de los Andes chilenos, más allá de la Argentina.
Es una de las dos especies que se encuentra más fácilmente en nuestros pisos, junto con la A. Heterophylla.
Es una planta principalmente dióica, ocasionalmente monóica.
Es una especie muy longeva pero también de crecimiento muy lento desarrollándose unos 35 cm el año.
Las semillas no se producen todos los años sino a intervalos de 3-4 años, además sus conos son espinosos y por lo tanto no comestibles para los animales (excepto las cabras).
Las semillas son de unos 3 cm de largo y son comestibles y mantienen por muchos años su germinabilidad.
Otra particularidad es que las piñas o conos femeninos son muy grandes, casi como un balón y cada una contiene hasta 200 semillas que se dispersan sólo cuando el cono cae del árbol, en otoño y son tan pesadas que incluso pueden partir la rama que los lleva.
Generalmente, de hecho, en sus países de origen, los árboles plantados en los centros urbanos, donde crecen majestuosos, se planta sólo la A. araucano "masculina" cuyos conos son de dimensiones decididamente más pequeñas y menos peligrosos para las personas.
Son plantas que, en sus entornos naturales, pueden alcanzar los 45-50 m de altura. No toleran la polución atmosférica y crecen sin problema incluso en entornos marítimos.
La A. columnaris, también llamada Pino de Cook" o Pino de Nueva Caledonia es nativa de la Nueva Caledonia y muy a menudo confundida con el "Pino de Norfolk" cuando es joven. Es un árbol que crece bien incluso en los jardines costeros expuestos a fuertes vientos.
Es una planta nativa de Brasil también llamada Pino del Paraná. Las semillas son comestibles tanto para los hombres como para los animales y se considera de óptimas cualidades forrajeras. Los árboles son en general dioicos aunque ocasionalmente se han hallado árboles monoicos. Las semillas mantienen su capacidad germinativa durante unas seis semanas.
Es originaria de las zonas costeras de Queensland en Australia. Presenta hojas espinosas y semillas comestibles. Su porte es típicamente piramidal. Es típico de las zonas subtropicales frías.
La A. cunninghamii también llamada "Pino de Queensland" o "Pino Bahía Moretón" o "Hoop Pine" es nativa de la costa del norte - este de Queensland en Australia y de Nueva Guinea. Se desarrolla hasta 2500 m de altitud en Nueva Guinea y hasta 200 m en Australia. Muchos estudiosos creen que la forma de Nueva Guinea es en realidad la Araucaria Bernieri. Es una planta que tolera el frío y de joven se presenta muy espinosa. Con la madurez el tronco pierde fácilmente la corteza espinosa para revelar una coloración cobriza. No alcanza grandes alturas, 4 m de altura por 2 m de ancho.
La A. hunsteinii es originaria de Nueva Guinea y también llamada "Araucaria klinkii". En las zonas nativas, se pueden encontrar árboles de hasta 90 m de altura. Se desarrolla entre los 700 y los 1000 m sobre el nivel del mar.
La A. laubenfelsii es originaria de Nueva Caledonia y es un imponente árbol que en la naturaleza llega hasta 50 m de altura. Tiene una hojarasca muy rica y de un bonito color verde intenso.
Es nativa de Nueva Caledonia. Es un árbol muy estimado por la madera preciosa que provee y crece hasta 200 m sobre el nivel del mar.
Permítidme una breve anotación sobre el hecho de que estas plantas sean obligadas a crecer en las casas y en pequeñas macetas, solo porque las hemos visto tan bonitas en el vivero, tanto como para inducirnos a comprarlas. Como habéis leído en los notas sobre las especies individuales, estas plantas son "Gigantes de la naturaleza", por tanto verlas constreñidas en casa, en pequeñas macetas, personalmente me duele en el alma. Por lo menos, cultivadlas en el jardín, permitiendo a estas maravillas la posibilidad de crecer y desarrollarse con algo más de dignidad.
En nuestros pisos es una planta que necesita luz pero no sol directo. Quiere el aire pero atención a las corrientes de aire frío que no son agradecidas.
Durante el invierno tenedla en la zona más fresca de la casa, lejos de los radiadores y, si las temperaturas son superiores a 18°C, aseguradles una buena humedad ambiental y aire fresco con frecuentes nebulizaciones en la copa y nunca al sol directo. En todo caso las temperaturas invernales no tienen que bajar de los 7 °C.
Durante el período veraniego sería preferible situar la planta a cielo abierto, en una posición sombreada y lejos de las corrientes de aire pero atención a las temperaturas que no tienen que ser superiores a los 25°C.
Si decidís plantar la planta en jardín después de que haya vivido en vuestra casa, durante cierto tiempo, acostúmbrela gradualmente al sol antes de trasplantarla a plena tierra, empezando con algún minuto al día y poco a poco aumentando cada vez más.
La temperatura óptima de cultivo ronda los 12-18°C. Si las temperaturas suben más allá de estos valores, entonces asegure a la planta sombra y aire fresco. En invierno no tienen que bajar de los 7°C.
En piso no superan los dos metros de altura (si hemos sido muy buenos al cultivarla). En todo caso son plantas de crecimiento lento, unos 15 cm al año. A menudo, tanto si se cultiva en casa como en la naturaleza, las ramas más bajas se secan. No tenemos que alarmarnos o pensar que nuestra planta esté mal: esto forma parte del crecimiento normal de la planta, está envejeciendo.
No quiere la polución atmosférica.
Durante el período veraniego debe regarse a menudo y hace falta esperar a que la tierra se seque entre un riego y otro. Durante el invierno disminuir los riegos a menos que la habitación que la hospeda no esté particularmente caliente (cosa a evitar).
Es importante evitar los encharcamientos en el posamacetas que no se toleran en modo alguno, especialmente en el período invernal porque pueden desarrollarse podredumbres de las raíces con la consiguiente caída de las agujas.
Le vienen bien las nebulizaciones frecuentes en la copa, preferiblemente por la mañana.
Se trasplanta cada 2-3 años, al principio de la primavera utilizando una buena tierra, rica en materia orgánica (mejor si está formada por hojas descompuestas), mezclada con arena gruesa, de reacción ligeramente ácida y con muy buen drenaje porque no tolera los encharcamientos.
Si el trasplante no es posible porque la planta es demasiado grande entonces retire la capa superficial de tierra y la reemplaza con tierra nueva.
Desde la primavera y durante todo el verano, abonar la planta cada 2 semanas con un abono líquido para plantas acidófilas, a diluir en el agua de riego o bien cada semana pero demediando las dosis con respecto a lo indicado en el producto.
A partir del otoño y durante todo el invierno, es preferible abonar cada 3-4 semanas.
Para asegurar un óptimo crecimiento es importante utilizar un buen abono equilibrado a partes iguales en nitrógeno, fósforo y potasio (por ejemplo 30:30:30) que también contenga microelementos como el magnesio (Mg), el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el cobre (Cu), el cinc (Zn), el boro (B), el molibdeno (Mo), todos importantes para un correcto y equilibrado crecimiento de la planta.
Es muy raro que la planta florezca en un piso y en todo caso no antes de que la planta haya alcanzado los 20 años de edad.
No necesita poda.
Se multiplica por semilla o por esqueje.
Al elegir la técnica a adoptar, hace falta tener presente que la multiplicación por semilla tiene consigo la desventaja de que, a causa de la variabilidad genética, no se tiene la certeza de que se tendrán plantas iguales a las plantas madre; en caso de que se quiera conseguir una determinada planta o no se esté seguro de la calidad de la semilla que se está utilizando, es mejor hacer la multiplicación por esqueje.
MULTIPLICACIÓN POR SEMILLA
Las semillas frescas brotan con relativa facilidad y deben sembrarse al final del invierno en un compost formado por una parte de tierra fértil y una de arena gruesa y colocar uno por maceta para evitar el subsiguiente estrés del trasplante.
La maceta que contiene la semilla, ancha no más de 4 cm de diámetro, debe colocarse preferiblemente bajo una campana de vidrio o bajo una hoja de plástico transparente. La maceta debe mantenerse en invernadero o en todo caso en un lugar protegido, a una temperatura alrededor de los 15°C. La tierra tiene que estar constantemente húmeda (use un pulverizador para humedecer totalmente la tierra), hasta el momento del brote.
La hoja de plástico o la campana de vidrio se retiran cada día para controlar el grado de humedad del terreno y sacar el agua de condensación que se forma.
Desde que las semillas hayan brotado (después de 1-2 meses), y cuando las nuevas plantas sean suficientemente grandes, se establecen en macetas más grandes con todo su bloque de tierra y se llevan a cielo abierto y se tratan como las plantas adultas. Durante los primeros años es mejor que durante el invierno se mantengan en lugares protegidos y no a cielo abierto.
El crecimiento es muy lento.
MULTIPLICACIÓN POR ESQUEJE
La multiplicación por esqueje se consigue a partir de plantas adultas, despuntando la punta de la planta. La planta madre mutilada, creará nuevos brotes que reemplazarán a la punta cortada desde el punto de inserción de las ramas del piso superior del tallo. Cuando estos brotes hayan alcanzado un largo de 5-7 cm, se apartan enteros y se ponen a arraigar manteniendo a la planta madre en condiciones particulares que la permitan no morir y dar esquejes también los años siguientes.
Esta práctica se sigue por cultivadores expertos. En casa no se aconseja su realización porque al podar la planta, el único resultado casi seguro, es matar a la planta.
No son plantas particularmente sometidas a enfermedades. En todo caso las patologías que se pueden hallar son las siguientes:
A pesar de que esta patología se manifiesta muy a menudo, no está asociada a una causa individual. En efecto puede depender de una mala técnica de cultivo: puede ser demasiada agua, demasiado calor o luz demasiado escasa o abono insuficiente. Así pues, como remedio, hace falta que haga un análisis de cómo está criándola en comparación con las indicaciones de los párrafos anteriores y que actúe en consecuencia.
Podrían significar que se está en presencia de Cochinilla y en particular de la Cochinilla algodonosa o Cotonet. Para estar seguros, sugerimos utilizar una lupa y observar. Se caracterizan por tener una especie de escudo protector, de color blanco. Compare con la foto al lado. Son características, no puede equivocarse. Además si prueba a sacarlas con una uña, vienen fuera fácilmente.
Remedios: retírelas con un copo de algodón mojado en alcohol o si la planta es grande y en maceta, puede lavarla con agua y jabón neutro frotando muy delicadamente con una esponja para retirar los parásitos. Después, la planta debe ser aclarada muy bien para eliminar todo el jabón. Para las plantas más grandes y plantadas a cielo abierto, puede usar productos químicos específicos. Los tratamientos con insecticidas anticochinillas, para que sean más eficaces, deben ir dirigidos contra las larvas, que son más sensibles que el adulto.
Esta familia, como hemos dicho en la introducción, es una familia de reciente constitución dado que antes el género Araucaria se englobó en la familia de las Pianaceae. Un género de reciente introducción en esta familia es el Wollemia, con la única especie Wollemia nobilis (foto debajo), descubierta en 1994 en una zona remota del Wollemi Nationa Park (de ahí el nombre) en Nuevo Gales del Sur, a 150 km al Norte de Sydney, Australia.
Al principio, cuando fue descubierta, se pensó que se trataba de una especie de pino, pero estudios comparativos condujeron a clasificarla dentro de esta familia.
Se considera una planta rara e indudablemente muy antigua de la que además existen pocos ejemplares.
Las semillas de muchas especies son comestibles.
