Las Bauhinia no son sólo plantas muy decorativas por sus flores sino también por sus características hojas.
El género Bauhinia comprende plantas arbóreas y herbáceas originarias de las zonas tropicales de Asia y África.
Son plantas conocidas también con el nombre de Árbol orquídea porque en algunas especies las flores recuerdan a las orquídeas y porque pueden convertirse en auténticos árboles alcanzando los diez metros de altura y más. Se trata, en efecto, comúnmente de árboles y arbustos con ramas más o menos espinosas caracterizadas por una madera dura.
Las hojas son compuestas, formadas por dos foliolos soldados por el pecíolo hasta la mitad de su largo lo que hace recordar con su forma la pezuña de una vaca o de un camello.
Las flores se agrupan en inflorescencias en racimo, simples, apicales o axilares, y están formadas por cinco pétalos de los que el superior generalmente es más grande. Una particularidad es que en muchas especies se abren al alba y se cierran a mediodía cuando caen todos los pétalos. El día siguiente se forma una nueva floración.
Existen unas 250 especies en el género Bauhinia entre las que recordamos:
La Bauhinia purpurea (foto debajo) es una planta originaria de la India y China y es particularmente sensible a las bajas temperaturas. Las hojas son caducas, coriáceas, bilobuladas y cordiformes en la base.
La Bauhinia variegata es una especie no particularmente alta y es originaria de China.
Las flores son de color rosa con vetas de color rojo, levemente perfumadas y producidas del invierno a la primavera.
La Bauhinia tomentosa (foto debajo) es una planta originaria de Ceilán con hojas ovaladas dispuestas de dos en dos. Las flores son amarillas, campanuladas, revestidas por una ligera pelusa que las hace aterciopeladas.
La Bauhinia grandiflora es originaria de Argentina y de Uruguay y es la especie que se cultiva en las regiones de clima mediterráneo porque logra resistir sin problemas temperaturas mínimas alrededor de los 6°C por lo que en muchas zonas puede cultivarse tranquilamente al exterior. Las hojas son caducas, bilobuladas, de color verde claro con la nervadura central particularmente evidente. Florece durante todo el verano.
La Bauhinia galpinii es una especie originaria de África meridional, de porte marcadamente arbustivo aunque existen algunas variedades de plantas rastreras. Las hojas son bilobuladas de color verde muy claro y las flores son de color rojo muy vivo.
La Bauhinia inermis es originaria de México con flores de color blanco asociadas en espigas terminales.
Las Bauhinia son plantas tropicales y en las regiones de clima frío pueden cultivarse sólo en interior.
Son plantas que quieren el aire y el sol, por tanto durante el período primavera-verano es preferible llevarla al exterior y colocarla en una posición soleada.
Durante el período primavera-verano debe ser regada abundantemente teniendo cuidado con no estancar el agua en el posamacetas y esperando que el sustrato se seque entre un riego y otro.
Durante los demás períodos los riegos tienen que ser reducidos drásticamente, justo lo necesario para no dejar secar el terreno, porque la planta entra en descanso vegetativo.
Las Bauhinia no son plantas particularmente exigentes en terreno aunque prefieren un sustrato rico en sustancia orgánica y muy bien drenado. A tal objeto, coloque sobre el fondo de la maceta muchos trozos de terracota que favorecen el drenaje del agua de riego.
En consideración al hecho de que son plantas que tienen un rápido desarrollo, es aconsejable trasplantar cada año.
Durante el período primavera - verano la planta se abona con un fertilizante diluido en el agua de riego cada dos semanas, disminuyendo ligeramente las dosis con respecto a lo indicado en el producto.
En lo que concierne al tipo de abono a suministrar es buena norma leer la etiqueta que indica la composición y suministrar un abono que además de contener macroelementos como el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el potasio (K), contenga también los microelementos como el magnesio (Mg), el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el cobre (Cu), el cinc (Zn), el boro (B), el molibdeno (Mo), todos importantes para el crecimiento de la planta.
Las floraciones ocurren durante el período veraniego y son espectaculares.
Al fin del invierno la Bauhinia debe ser podada enérgicamente reduciendo las frondas para mantener siempre una planta compacta y para favorecer la floración.
Tenga la prudencia de usar cizallas que estén perfectamente limpias y desinfectadas para evitar que se conviertan en vehículo de enfermedades parasitarias.
La Bauhinia se multiplica por semilla.
MULTIPLICACIÓN POR SEMILLA
Las semillas pueden ser sembradas en primavera en semillero donde se dejarán durante el primer año de vida, manteniendo el entorno húmedo y con temperaturas moderadas. Pasado un año podrán trasplantarse, siempre en macetas individuales y mantenidas en entorno controlado. Desde el tercer año, las jóvenes plantas podrán ser trasplantadas definitivamente y tratadas como plantas adultas.
Es una planta muy resistente a las enfermedades.
El nombre del género les ha sido dedicado a los botánicos Jean y Caspar Bauhin, dos hermanos suizos.
Por la forma de sus hojas también se llama "pata de vaca" ya que la recuerda.
Muchos estudios han puesto en evidencia que la especie Bauhinia fortificata tiene propiedades terapéuticas y puede ser usada para tratar la diabetes y la glucemia.
La especie Bauhinia blakeana ha sido adoptada como emblema floral de Hong Kong en 1965 (foto debajo) porque la planta fue descubierta por primera vez en Hong Kong en 1880.
