La Oncidium también es llamada dama danzante porque incluso una pequeña brisa mueve sus flores como si estuvieran bailando. Es un género de orquídea siempreverde que incluye especies extremadamente diversas y por lo tanto de difícil generalización dado que los hábitats naturales en los que se encuentran están entre los más variados, desde el nivel del mar al límite de las nieves andinas. Comprende además más de 400 especies (según algunos botánicos serían más de750), que se adaptan muy bien a muchas condiciones de cultivo.

Teniendo en cuenta el gran número de especies, encontramos Oncidium de grandes y pequeñas dimensiones y con flores que pueden ser de dimensiones y colores muy variados con una predominancia de colores amarillos en todos sus matices y tonalidades y con formas muy variadas tanto que su clasificación y por lo tanto la asignación al género de muchas especies es a menudo reexaminada desplazándolas ahora al género Miltonia, ahora al Odontoglossum o al Brassia considerando también el hecho de que las diferencias morfológicas y botánicas de los Oncidium con estos otros géneros son muy exiguas.

En este artículo daremos por tanto o bien indicaciones de principio, válidas para todas las especies de Oncidium, o bien, en algunos casos, sobre las características de algunas especies.

Son plantas comúnmente epifitas provisiones de pseudobulbos (en algunas especies han abortado o son de dimensiones muy reducidas), más bien planos que generalmente llevan de dos a tres hojas.

Son plantas de desarrollo SIMPODIAL que recuerdan en su modo de desarrollarse a la Miltonia o al Odontoglossum.

Las hojas generalmente son planas pero se encuentran también cilíndricas o bien en abanico.

Las flores pueden ser muy grandes o muy pequeñas y generalmente se reúnen en inflorescencias en panícula y generalmente se abren al mismo tiempo, muy raramente en sucesión. Comúnmente los sépalos y los pétalos están contraídos en la base, a menudo ondulados y de dimensiones parecidas, más raramente con los pétalos más grandes. Están provistas de dos sacos polínicos. Las flores tienden a ser de color amarillo en todas sus tonalidades aunque más raramente es posible encontrar flores blancas o rojas.

Para mayores explicaciones sobre la morfología de la flor del Oncidium les proponemos este vídeo.

Los Oncidium predominantemente son polinizados por las abejas gracias a que esta orquídea lleva a la práctica una extraordinaria técnica que se llama mimetismo es decir que adopta la forma y el color de flores muy apetecibles para las abejas para poderlas atraer.

Muchas especies requieren polinización cruzada para producir frutos y semillas fértiles. Un ejemplo interesante es el caso del Oncidium altissimum (o luridum ) que aprovecha una especie particular de abeja cuyos machos son muy territoriales y defienden infatigablemente su territorio atacando a otros insectos y a cualquier intruso: la flor de esta orquídea ha adoptado la forma de los insectos antagonistas de modo que la abeja "ataca" a la flor creyéndola un intruso y de este modo por lo tanto se empapa de polen y cuando luego va a "atacar" a la siguiente orquídea, involuntariamente efectúa la polinización cruzada. Botánicamente esta característica se llama pseudo-antagonismo.

Teniendo en cuenta que el género Oncidium incluye un vasto número de especies de hábitats diferentes, sería incorrecta una generalización sobre sus exigencias de cultivo. Por este motivo serán subdivididos con base en sus hábitat naturales dando indicaciones sobre cuáles son sus características y por lo tanto sus exigencias.

O. pulchellum

Los Oncidium que pertenecen a este grupo provienen de zonas áridas o semi-áridas y por tanto no necesitan grandes cantidades de agua.

En este grupo a su vez se hace una ulterior distinción entre:

Están prácticamente todas desprovistas de pseudobulbos que son imperceptibles y, en lugar de una hoja, en su parte terminal tienen una especie de pequeño apéndice.

Son de pequeñas dimensiones, compactas, generalmente de hojas triangulares y con los márgenes ligeramente dentados. Las flores son bastante pequeñas y persistentes con sépalos carnosos de colores muy brillantes y duraderas.

Obviamente cuando se dice que viven en entornos secos todo el año no tiene que tomarse al pie de la letra sino que, considerando que el agua no está particularmente presente en sus entornos naturales, tienen necesidad de alternar períodos de humedad con períodos secos.

Solicitan temperaturas intermedias aunque, durante el invierno, pueden ser mantenidas en entornos más frescos con tal de que queden secos (las temperaturas mínimas nocturnas tienen que estar alrededor de los 12-17°C).

Solicitan entornos muy bien ventilados y hace falta que el sustrato esté perfectamente seco entre un riego y otro.

La única exigencia que tienen en la elección del sustrato es que drene muy bien y permita una buena circulación del aire y que se pueda secar bien y rápidamente después del riego, a lo sumo en una hora. Así pues utilice macetas de pequeñas dimensiones y ricas en agujeros de drenaje o bien cultívela directamente como epifita sobre sustratos inertes como trozos de corteza, madera, alcornoque etcétera.

Solicitan una buena intensidad luminosa pero no la luz directa del sol.

Tiene que garantizarse una humedad ambiental del 50-60%. Obviamente en función de la temperatura: cuanto más baja sea la temperatura, menor tiene que ser la humedad ambiental y mayor la circulación del aire. Una humedad superior a los valores indicados sólo favorecería la proliferación de mohos o inhibiría el crecimiento de las raíces. Si las temperaturas se hunden, disminuir sensiblemente la humedad.

Son especies bastante generosas y crecen rápidamente con respecto a otras especies.

No corte los tallos florales después de que se mustien porque pueden reflorecer.

Son todas especies de floración primaveral-veraniega.

Pueden producir Keiki después de la floración.

Este grupo comprende una sola orquídea originaria de las zonas costeras desérticas del Perú, del Ecuador: O. onustum.

Se trata de una especie provista de pseudobulbos, con hojas bien desarrolladas, carnosas, y con los márgenes dentados. Esta orquídea tiene necesidad de alternancia de períodos secos y estar en seco entre un riego y otro y una óptima circulación del aire.

O. Cebolleta

• Oncidium cebolleta,
• Oncidium teres,
• Oncidium stipitatum,
• Oncidium nudum,
• Oncidium jonesianum,
• Oncidium ascendens.
• Oncidium ostenia

Se llaman cola de ratón y sus hábitats naturales son bastante diferentes pero todos caracterizados por clima caliente y semiárido. Las hojas cilíndricas y a menudo cubiertas por una capa de cutícula para reducir la transpiración, son en efecto una adaptación de la planta para resistir mejor las condiciones de sequía y calor en que vive. Como consecuencia de eso su modo característico de cultivo es que su entorno tiene que estar seco, la humedad sólo favorecerá el desarrollo de mohos, y tienen que estar expuestas a pleno sol.

Los pseudobulbos son pequeños.

Tienen la particularidad de respirar durante la noche (como muchas especies de cactus), cuando las temperaturas bajan y la humedad es más elevada, absorbiendo por la noche el anhídrido carbónico de la atmósfera. Durante el día en cambio, tienen los estomas cerrados (son aperturas localizadas sobre todo en el envés de las hojas, rodeadas por dos células que tienen la tarea de abrir y cerrar estas aberturas según las condiciones ambientales y por las que la planta mantiene los intercambios gaseosos con el entorno) y por lo tanto reducen sensiblemente las pérdidas de agua por evaporación. Así pues es fundamental que en el cultivo de estos Oncidium se garanticen las condiciones para poder desarrollar estas funciones, es decir: considerable salto térmico entre el día y la noche y mucha luz.

Lo ideal sería que durante el día, la intensa luminosidad no fuera acompañada también por elevada temperatura, cosa no simple de realizar en un piso. A cambio hay que decir que son los que mejor pueden soportar temperaturas elevadas. uesto que son plantas que viven comúnmente en entornos secos, es fundamental que el terreno se seque completamente antes de proceder con los siguientes riegos. Por ello, los ciclos de riego cada 2-3 días son perfectos para estas plantas, acompañados por una perfecta circulación del aire entre las raíces para permitirles secarse muy rápidamente.

Pertenecen a este grupo las orquídeas llamadas OREJA DE BURRO porque sus hojas recuerdan justo a las orejas de un burro (ver foto debajo).

Hallamos unas 19 especies caracterizadas, como dice el nombre mismo de la sección, por el hecho de que las flores presentan numerosas protuberancias.

O. luridum

• Oncidium carthagenense, Oncidium haematochilum, Oncidium lanceanum, O. limminghei, O. nanum son las especies que solicitan las temperaturas más altas;
• Oncidium luridum (conocido también con los nombres altissimum, boydii, cuneatum, forkelii), Oncidium splendidum, Oncidium lindeni, O. aurisasinorum, O. bicallosum, O. cavendishianum, O. chrysops, O. pumilum, O. stramineum qué solicitan temperaturas altas (soy más simil Cattleya).

Se caracterizan por hojas planas, carnosas, dobladas, característica ésta que les permite sobrevivir al extremo calor y a la sequía extrema con gran cantidad de luz y a diferencias considerables de temperaturas entre el día y la noche.

Las hojas a menudo tienen una capa de cutícula que sirve para reducir la pérdida de humedad y la mayor parte de los estomas están localizados en las hojas más bajas, a menudo en posición deprimida, siempre para reducir la pérdida de humedad. Estas tretas son esenciales para la supervivencia de la planta a las condiciones extremas en las que vive en su hábitat natural.

Las condiciones de cultivo doméstico tienen que respetar pues su origen, lo que quiere decir: durante el período invernal por lo tanto durante el período de crecimiento lento de la planta, hacer ciclos de 3-7 días entre períodos húmedos y secos; diferencias de temperatura entre el día y la noche para permitir la fotosíntesis de día y la absorción de CO2 durante la noche; exposición a pleno sol; garantizar un perfecto drenaje y una óptima circulación del aire entre las raíces; abonos regulares.

Los pseudobulbos son pequeños o están ausentes.

Son plantas que enseguida después de la floración tienen necesidad de un mes de descanso.

Hace falta proveerlas de mucha luz hasta que se hayan acostumbrado al pleno sol y cuando las hojas viren a rojizas hace falta disminuir la luz para tener una buena floración.

Por lo que concierne a los riegos, deben regarse regularmente durante el crecimiento teniendo cuidado con no dejar estancar el agua en los botones que son muy delicados y podrían marchitarse.

Los Oncidium de este grupo son muy usados para hibridaciones.

Este grupo de Oncidium no necesita un descanso vegetativo porque crecen durante todo el año. Se tiene sólo una disminución de velocidad del crecimiento durante el período invernal y en consecuencia deben regarse regularmente sólo con una ligera disminución durante el invierno. En principio podemos decir que las condiciones de cultivo de este grupo se acercan a las de los Odontoglossum.

O. macranthum

En este grupo hace falta hacer una ulterior distinción:

2a) Especies que solicitan temperaturas entre 7-10°C , donde hallamos cerca del 20% de las especies con las siguientes sub-secciones:

• Cyrtochilum, con unas 50 especies que producen flores muy grandes y espectaculares caracterizadas por sépalos y pétalos carnosos, entre las que recordamos: Oncidium macranthum, O. falcipetalum, O. lamelligerum, O. serratum, O. aemulim, O. annulare, O. cordatum, O. detortum, O. fallens, O. halteratum, O. incarum, O. ucescens, O. ludens, O. marranthum, O. orgyale, O. superpiens;
• Cimiciferaadas por flores muy pequeñas, casi imperceptibles, con las especies O. cimiciferum, O. exasperatum, O. ieirax, O. rotundatum, O. turpe;
• Serpentia, con las especies O. serpens e O. glanduliferumtambién con flores muy pequeñas;
• Rostrata, con las especies Oncidium cheirophorum, O. ornithorhynchum, O. angustisepalum, O. examinans, O. hartwegii, O. luteo;
• Paucituberculata, con las especies Oncidium aberrans, O. amoenum, O. raniferum, O. hookeri cuyas flores son pequeñas y poco atractivas;
• Cucullata con cerca de 19 especies entre las que recordamos O. phalaenopsis, O. nubigenum e O. warscewtzeii aunque existe bastante confusión en la clasificación de las especies pertenecientes a esta subsección.

2B) Especies que solicitan temperaturas entre 12-15°C que provienen de altitudes inferiores, donde hallamos las siguientes subsecciones:

1. Disticha con la especie Oncidium Crista-Galli;
2. Glanduligera con las especies Oncidium papilio e O. kramerianum;
3. Stellata con las especies Oncidium oliganthum, O. hastatum e Oncidium maculatum;
4. Barbata con las especies Oncidium barbatum, O. longipes e O. micropogon;
5. Oblongata con las especies Oncidium isthmii, O. leucochilum, O. oblongahtum, O. tigrinum, O. cabagrae, O. oblongatum;
6. Planifolia con las especies Oncidium ansiferum, Oncidium sphacelatum, Oncidium incurvum, O. baueri, O. ensatum, O. wydleri.

Son Oncidium originarios de las montañas de Brasil y por lo tanto son especies sometidas a variaciones climáticas durante el año. Generalmente tenemos inviernos fríos y luminosos con escasas precipitaciones y durante este período entran en descanso vegetativo; temperaturas poco a poco más cálidas a partir de la primavera, con abundantes lluvias y temperaturas cálidas que señalan el despertar y el crecimiento activo de las plantas.

O. crispum

Así pues el modo óptimo de cultivo de estas plantas es: durante el invierno una buena luminosidad, fresco y poco riego; durante la primavera y el verano, período de crecimiento activo de la planta, calor, luz y agua en abundancia. Es preferible mantener la planta durante este período en una posición luminosa pero no al sol directo dado que en la naturaleza crecen protegidas por grandes árboles. Otra característica a tener en cuenta en el cultivo de estos Oncidium es que necesitan mucho aire que circule entre las hojas durante el período invernal y durante el período veraniego, porque, por ejemplo, si hay un entorno húmedo y frío, indudablemente la planta desarrollará si no podredumbres.

Para resumir: clima fresco y seco durante el otoño y el invierno, calor y humedad durante la primavera-verano. ambién este grupo se divide en muchas secciones:

1. Pulvinata con 5 especies todas originarias de Brasil (O. divaricatum, O. harrisonianum, O. pulvinatum, O. robustissimum e O. sphegiferum). Se caracterizan por sépalos carnosos, pseudobulbos de pequeñas dimensiones, hojas planas y carnosas y el labio está revestido por una ligera pelusa;
2. Waluewa, con 20 especies: O. albinii, O. amictum, O. chrysorhapis, O. cornigerum, O. cruciatum, O. fimbriatum, O. gilvum, O. leinigii, O. lietzei, O. polyodontum, O. pubes, O. pyxidiphorum, O. remotiflorum, O. riograndense, O. spegazzinianum, O. truncatum, O. venustum, O. verrucosissimum, O. waluewa e O. widgrenii, todas provistas de pseudobulbios;
3. Rhinocerotes, con 3 especies: O. longicornu, O. macronyx e O. rhinoceros;
4. Concoloria, con 10 especies: O. brachyandrum, O. concolor, O. dastyle, O. disciferum, O. endocharis, O. gracile, O. hyphaematicum, O. obovatum, O. russellianum e O. speciosum; generalmente se trata de plantas de pequeñas dimensiones aunque las flores son bastante grandes y muy bellas;
5. Crispa con 18 especies: Oncidium crispum, O. marshallianum, O. praetextum, O. pectorale, O. caloglossum, O. curtum, O. gardneri, O. duveenii, Oncidium forbesii, O. enderianum, O. gravesianum, O. zappii - chrysopterum, O. litum, O. macropetallum, O. pardoglossum, O. riviereanum, O. tarcodes, O. stanleyi e O. wheatleyanum. Este grupo proviene principalmente de las zonas costeras del Brasil y las condiciones de cultivos son, por tanto, fresco, seco y una buena luminosidad durante el invierno cuando la planta entra en descanso vegetativo; mientras en primavera la planta generalmente inicia el crecimiento activo con una primera floración no particularmente abundante en cuanto aún no se han formado los nuevos pseudobulbos. Posteriormente a la primera floración se tiene una alternancia de períodos de inactividad y de crecimiento activo durante los que se desarrolla el nuevo pseudobulbo y al mismo tiempo se desarrollan nuevas flores. Resumiendo: agua y humedades muy bajas durante el invierno; agua y mucha humedad ambiental a partir de la primavera y todo el verano; mucha circulación de aire en todas las estaciones; luz del sol incluso directa durante el invierno mientras que durante el período veraniego, en posición luminosa pero no al sol directo.
6. Synsepala (Varicosa) con 26 especie pero de las que sólo dos se cultivan normalmente: : Oncidium varicosum, O. flexuosum. Se caracterizan por la presencia de pseudobulbos evidentes,
7. Verrucituberculata, 7 specie (O. anomalum, O. auriferum, O. batemanianum, O. callistum, O. discobulbon, O. donianum e O. foveatum). Especies provistas de pseudobulbos con hojas muy grandes.

En esta sección se incluyen los Oncidium que tienen costumbres variables, será por tanto necesario observar su comportamiento y actuar en consecuencia.

Las especies son Oncidium heteranthum, O. abortivum, O. acinaccum, O. brevilabrum, O. bryocladium, O. calanthum, O. cuencanum, O. cultratum, O. cycnicolle, O. dactylopterum, O. formosissimum, O. ionopterum, O. jamiesoni, O. lepturum, O. lucasianum, O. orbatum, O. ornithocephalum, O. orthotis, O. pentadactylon, O. retusum, O. rostrans, O. Semele, O. Virgulatum.

Existen luego toda una serie de híbridos, bastante extendidos entre los que tenemos el Oncidium goldiana un cruce entre O. flexuosum y O. sphacelatum cuyas condiciones de cultivos hacen referencia a las especies anteriores.

Más allá de las características de las especies individuales, existen sin embargo una serie de indicaciones de carácter general para el cultivo.

(Para mayores explicaciones sobre la temperatura y la ventilación de las orquídeas consulte el artículo Temperatura y ventilación de las orquídeas).

O. splendidum

Por lo que concierne a la frecuencia con que deben regarse y los períodos, veamos de nuevo las especificaciones de cada grupo.

En todo caso hace falta teEn todo caso hace falta tener presente que para la mayor parte de los Oncidium la humedad es un factor esencial por tanto hace falta pulverizar frecuentemente las hojas.

(Para mayores explicaciones sobre el riego de la orquídea consulte el artículo: Riego y humedad de las orquídeas).

Cómo indicación de principio podemos decir que: es bueno suministrar un abono con un título de nitrógeno (N) más alto y usar la fórmula 30:10:10 (N:P:K), que quiere decir: 30 partes de nitrógeno, 10 partes de fósforo (P) y 10 partes de potasio (K).

Cuando empiezan a aparecer los botones florales se invierte la fórmula y se suministran abonos con título en potasio y fósforo más alto por tanto se usa la fórmula 10:20:30 (10 partes de nitrógeno, 20 de fósforo y 30 de potasio).

Durante los otros períodos usar fórmulas equilibradas igualmente.

Un aspecto importante es no excederse con los abonos azotados porque inhiben la floración.

Los fertilizantes se diluyen en el agua de riego en porcentaje muy bajo: 1% si se usaran una vez a la semana. En todo caso no superar nunca 1 gr por litro de agua.

Es recomendable que los abonos se efectúen con el sustrato y las raíces húmedas. Después de un cierto número de abonados (4 o 5), se procede a un riego sin abono de modo que se aclara el sustrato y se baja la concentración salina.

(Para mayores explicaciones sobre los abonados de la orquídea puede consultar el artículo Abono de las orquídeas).

El sustrato de cultivo tiene que tener como característica principal la de ser sumamente drenante porque son particularmente intolerantes respecto a los encharcamientos. Las raíces dan señales muy claras: si son de color blanco y verde quiere decir que están en óptimo estado de salud, si asumen en cambio una coloración marrón y de consistencia blanda, quiere decir que hay problemas.

Si no son cultivadas como epifitas sino en macetas de plástico, es mejor que se aumente considerablemente el número de agujeros de drenaje aunque es preferible que se cultiven en balsas, dejando las raíces libres de moverse en el aire. Una solución perfecta para estas plantas puede ser criarlas dentro de contenedores de requesón, simple, económica y óptima para mantener las raíces bien ventiladas.

Sitúe musgo húmedo bajo las raíces que ayuda a mantener un buen tenor de humedad pero que debe ser renovado bastante frecuentemente, a lo sumo déjelo 9 meses pero contrólelo frecuentemente.

No es posible dar indicaciones únicas sobre los períodos de floración al ser variables de especie a especie.

Han estado entre las primeras orquídeas tropicales epifitas introducidas en Europa.

El nombre del género deriva del griego onkos «tumore o hinchazón» porque el labelo es en genporque el labelo es en general carnoso.

El género ha sido instituido por Olaf Swartz en el 1800 con la primera especie clasificada que ha sido el O. variegatum (foto debajo).

Entre las muchas especies de orquídeas los Oncidium son considerados las especies más desarrolladas.

Ver: Las orquídeas - El lenguaje de las flores y las plantas.

Fuentes bibliográficas