Nota 1
Las Tropaeolum son pequeñas plantas muy frecuentes un poco en cualquier sitio por sus características flores de colores sorprendentes.
El género Tropaeolum de la familia Tropaeolaceae, comprende numerosas especies conocidas comúnmente como capuchina. Se trata de plantas, perennes o anuales, originarias de zonas del Sur de América, muy usadas como plantas ornamentales en todo el mundo.
Son plantas que pueden tener un porte erguido, trepador o rastrero, con hojas de una característica forma redondeada que producen flores muy características, generalmente llevadas por largos tallos, comúnmente en forma de trompeta, de 1,5 hasta 5 cm de largo, de varios colores según la especie.
Existen unas noventa especies en el género Tropaeolum entre las que las más extendidas son:
La especie Tropaeolum majus, la más extendida y conocida del género, comprende plantas anuales, todas originarias de Bolivia o Colombia. Se trata de plantas de porte rampante o rastrero, con tallos sutiles en los que se desarrollan hojas redondeadas, características, porque el pecíolo se introduce directamente en la lámina foliar en vez de en el margen foliar.
Florece durante el período veraniego (junio - octubre), produciendo flores muy grandes (unos 5 cm), de color variable del rojo, al naranja, al amarillo, características porque están provistas de una espuela.
Nota 1
De esta especie existen numerosas variedades y cultivares que se distinguen por el color y la forma de las flores y por la precocidad de floración.
Es conocida comúnmente con bastantes nombres comunes: capuchina, taco de reina, espuela de galán, flor de la sangre, llagas de Cristo, marañuela, mastuerzo de Indias o pelón, berro del Perú o de los jesuitas, capucha de monje.
La Tropaeolum peregrinum (o T. canariense o T. aduncum), originaria del Perú y de Ecuador, contrariamente a las otras especies del género es una trepadora anual de porte erguido. Presenta hojas de cinco lóbulos de color verde claro y flores de color amarillo, con espuela, y con los pétalos desflecados como las alas de un pájaro.
La Tropaeolum polyohyllum es una pequeña planta tuberosa originaria de Chile y Argentina, perenne que no supera los 20 cm de altura con porte rastrero. Florece al principio del verano (junio) produciendo flores de color amarillo, espolonadas y más largas de 2 cm.
No es una planta apta a ser cultivada en maceta porque tiene necesidad de espacio y una discreta profundidad del terreno para desarrollarse de la mejor manera.
La Tropaeolum speciosum es una planta perenne, de hojas caducas, originaria de Chile, estolonífera, que se presenta con los tallos enroscados y rizomas largos y finos.
En consideración al hecho de que tiene un aparato radicular pródigo, no se adapta a ser cultivada en maceta porque tiene necesidad de una cierta profundidad del terreno.
La Tropaeolum azureum es una especie de porte trepador que produce preciosas flores espolonadas de color azul - violeta en la primavera avanzada.
La Tropaeolum peltophorum es una planta originaria de Colombia, muy parecida a la anterior, de la que se distingue por flores más pequeñas y de color amarillo-rojo y por hojas provistas de un pecíolo mucho más largo y de color tendente al gris. El período de la floración es a partir del verano avanzado y hasta el otoño avanzado (julio - octubre).
La especie Tropaeolum tuberosum es una especie trepadora perenne, originaria de Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú. Está provista de raíces tuberosas con hojas lobuladas de color verde tendente al azul. Florece en verano (agosto - septiembre) y hasta el otoño, produciendo numerosas flores de color amarillo o rojo, provistas de espuela.
La Tropaeolum tricolor (o T. tricolorum) es una especie originaria de Bolivia y Chile. Es tuberosa, trepadora y produce bonitas flores de color variable del rojo, al morado, al azul, con los márgenes jaspeados de verde desde el invierno hasta el principio del verano.
La Tropaeolum pentaphyllum es una especie trepadora que produce flores de color rosa con un fruto de color morado oscuro.
Las Tropaeolum son plantas de no demasiado difícil cultivo, comúnmente cultivadas todas como anuales, incluso las especies perennes.
Son plantas que es preferible cultivarlas en posiciones tales que no reciban el sol directo en las horas más calientes del día.
No tienen problemas con las altas temperaturas mientras, viceversa, temen las heladas.
Si está cultivando especies tuberosas tenga la prudencia, en el período invernal, de sacar los tubérculos del terreno y conservarlos en un lugar seco y fresco hasta la primavera siguiente.
En otoño, cuando las hojas de la planta empiecen a ponerse amarillas, hace falta interrumpir los riegos ya que este síntoma indica que la planta está entrando en descanso vegetativo. Será la planta la que señalará, en primavera, que ha llegado el momento de retomar los riegos, con la reanudación vegetativa.
A partir de la primavera y durante todo el verano regar regularmente de modo que siempre se mantenga ligeramente húmedo el terreno. En todo caso no excederse ya que logran también soportar breves períodos de sequía.
Para el trasplante hace falta considerar que si se utiliza un terreno demasiado rico en elementos nutritivos, se tendrá un mayor desarrollo de la parte vegetativa con respecto a la reproductiva (flores). Así pues, para poder tener una bonita y lozana floración es preferible no utilizar un terreno demasiado fértil.
Hace falta en todo caso tener presente que son plantas que no quieren el encharcamiento, por tanto tenga cuidado de que el terreno drene bien.
Durante el período de crecimiento vegetativo activo (primavera - verano), hace falta diluir en el agua de riego un buen fertilizante a suministrar cada dos/tres semanas, demediando las dosis con respecto a lo indicado en la etiqueta del fertilizante.
Es oportuno usar un abono que además de contener macroelementos cuál nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), contenga también microelementos como el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el cobre (Cu), el cinc (Zn), el boro (B), el molibdeno (Mo), el magnesio (Mg), todos importantes para un correcto crecimiento de la planta.
Las Tropaeolum son plantas que no se podan. Se eliminan sólo al principio de la primavera las ramas secas o dañadas para evitar que se conviertan en vehículo de enfermedades parasitarias.
La época de floración es variable según la especie por lo que nos referiremos a las especificaciones anteriores al hablar de las especies individuales.
Generalmente la multiplicación se efectúa por semilla, directamente a su ubicación definitiva. Trabajar el terreno de modo que se elimine la costra superficial y volverlo menos compacto y se siembra a 2/3 cm de distancia entre filas y a lo largo de las filas. Si la especie que está sembrando es trepadora, acuérdese de situar cerca de la semilla un palo al que podrá agarrarse la planta a medida que crece.
Se pueden hacer también semilleros, en cajones o macetas adecuados, utilizando una mezcla de turba y arena a partes iguales y a temperaturas bastante bajas, alrededor de 10-13°C, teniendo cuidado de cubrir las semillas con cerca de 1 cm de arena. La germinación debería ocurrir en cosa de un mes. En este caso tenga cuidado de efectuar el trasplante cuando esté seguro de evitar el peligro de heladas porque las jóvenes plantas no sobrevivirían.
En el caso de especies tuberosas, se multiplica por división de los tubérculos.
Este síntoma hay que relacionarlo con el hecho de que la planta recibe demasiado poco sol.
Remedio: desplazar la planta a un lugar más soleado pero no durante las horas más calientes del día
Pequeños insectos móviles de color variable del blanco al amarillo o al verde son indudablemente áfidos más a menudo llamados pulgones. Son insectos que si no se mantuvieran bajo control pueden provocar graves daños a la planta.
Remedio: tratar con productos específicos contra los áfidos. Se trata generalmente de productos sistémicos, es decir que entran en el circuito linfático de la planta y por lo tanto son absorbidos durante la nutrición por los insectos.
Las flores, los frutos y las hojas del Tropaeolum majus son comestibles cocidos o como ensalada. Las flores todavía en botón se usan como sustitutos de los alcaparrones.
(1) Imagen no sometida a copyright por gentil concesión de Wouter Hagens
