El género Crossandra pertenece a la familia Acanthaceae y comprende plantas originarias de las selvas semitropicales de América, de Asia y de África.
Son plantas suffruticosas, lo que quiere decir que son plantas perennes que lignifican solo en la base y que cada año emiten ramas herbáceas que permanecen sólo durante un ciclo vegetativo para luego secarse
No son plantas que alcancen notables dimensiones, en efecto no superan el metro de altura.
Las hojas son lanceoladas, grandes, brillantes y de un bonito color verde muy intenso. Poseen márgenes ondulados y las nervaduras son muy evidentes. Las flores son de color anaranjado, amarillo o salmón, asociadas en espigas y empiezan a aparecer en primavera y siguen todo el verano, hasta el otoño. Los frutos son vainas que contienen en su interior 1-4 semillas.
Hay cincuenta especies de Crossandra entre las que podemos mencionar:
Es una planta originaria de la India y Malasia y es la especie más cultivada.
No son plantas que alcancen grandes dimensiones ya que no superan los 60 cm de altura con hojas muy grandes, de un bonito color verde intenso y brillante.
De la C. infundibuliformis existen muchas variedades que difieren entre sí por muchos matices de coloración de las flores.
La Crossandra nilotica es originaria de Tanzania y se caracteriza por flores de color amarillo-anaranjado muy intenso.
Es una planta que puede alcanzar el metro de altura.
Las Crossandra no son plantas muy fáciles de cultivar. En efecto su único defecto, si así se puede llamar, es que son delicadas y solicitan calor y humedad constante.
Las temperaturas óptimas de cultivos son, en verano, de alrededor de 24 °C o superiores pero en este caso hace falta dar a la planta una humedad ambiental óptima (acordarse de que son plantas de origen tropical).Viceversa las temperaturas mínimas invernales no tienen que bajar nunca de 15°C.
La luz tiene que ser buena sin exponer la planta al sol directo que perjudica las hojas y a la floración.
Atención a las corrientes de aire frío que no agradece de ningún modo.
Desde la primavera y durante todo el verano la Crossandra debe ser regada para que el suelo permanezca siempre ligeramente húmedo (no mojado) y sin dejar encharcamientos en el posamacetas. Durante el invierno se riega con más moderación con agua tibia siempre manteniendo el mantillo ligeramente húmedo.
Utilizar agua no calcárea.
Con esta planta hace falta, por tanto, tener mucho cuidado con la cantidad de agua que se suministra: acuérdese siempre de tener el terreno ligeramente húmedo, ni seco, ni demasiado mojado.
Quieren entornos húmedos por lo que es oportuno pulverizar regularmente las hojas (pronto por la mañana, de modo que por la tarde las hojas estén secas) y disponer la planta sobre un posamacetas lleno de grava y luego llenarlo de agua teniendo cuidado de que el fondo de la maceta no esté sumergido en agua porque de este modo el terreno se saturaría de agua haciendo pudrir las raíces. Este sistema permite, cuando hace calor, que se evapore el agua del posamacetas, lo que por consiguiente humedece el aire circundante. Acordarse de llenar de agua el posamacetas cada vez que se evapora.La Crossandra se trasplanta cuando las raíces hayan ocupado todo el espacio a su disposición utilizando un buen sustrato fértil mezclado a un poco de arena para favorecer el drenaje del agua de riego ya que no son tolera los encharcamientos.
Agradecen terrenos con pH neutro o ligeramente ácido.
Es preferible usar terracota aunque muchos optan por las macetas de plástico (menos caras y con más agujeros de drenaje). La terracota, en efecto, al ser un material poroso, permite a la tierra transpirar. Además, si el agujero de drenaje se ha arreglado de modo que garantice un buen aliviadero de las aguas, son la solución ideal.
Desde la primavera y durante todo el verano, abonar la Crossandra cada 2 semanas con un abono líquido a diluir en el agua de riego disminuyendo ligeramente las dosis con respecto de lo indicado en el producto.
Es oportuno usar un abono que además de contener macroelementos como nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), contenga también microelementos como el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el cobre (Cu), el cinc (Zn), el boro (B), el molibdeno (Mo), todos importantes para un correcto crecimiento de la planta.
La Crossandra florece a partir de la primavera y durante todo el verano hasta el otoño produciendo preciosas flores de color anaranjado, amarillo o salmón según la especie y la variedad, a menudo asociadas en espigas.
Las floraciones son favorecidas por las altas temperaturas y la alta humedad ambiental.
La Crossandra, al final del período de floración debe ser podada reduciendo las ramas floriferas hasta 2/3 de su largo.
A medida que las hojas se secan deben ser retiradas para evitar la manifestación de podredumbres y mohos.
Esterilizar, preferiblemente a la llama, las cizallas que utilice para cortar sobre todo cuando pasan de una planta a otra. Si lo hace con las manos, tenga cuidado de que estén bien limpias.
La Crossandra se multiplica por esqueje y por semilla.
Al elegir la técnica a adoptar hace falta tener presente que la multiplicación por semilla tiene consigo la desventaja de que, al intervenir la variabilidad genética, no se está seguro de que se obtendrán plantas iguales a las plantas madre. En caso de que se quiera conseguir una planta bien precisa o no se esté seguro de la calidad de la semilla que está utilizando, es mejor hacer la multiplicación por esqueje.
MULTIPLICACIÓN POR ESQUEJE
Los esquejes pueden ser retirados de los tallos al principio de la primavera y tienen que ser de unos 7-10 cm de largo.
Los esquejes deben ser cortados justo bajo un nudo de modo que queden algunas hojas y eliminando las más bajas. Además, elíjalo de plantas robustas y en buena salud.
Se recomienda cortar en sentido oblicuo ya que eso permite tener una mayor superficie de enraizamiento y evita la acumulación de agua sobre esta superficie en la rama cortada.
Utilice un cuchillo afilado para evitar que se deshilache el tejido, que debe limpiar y desinfectar (de preferencia a la llama o con alcohol o lejía) para evitar infectar los tejidos y desinféctelo en cada corte. Sumergir la parte cortada en un polvo para favorecer el enraizamiento mezclado con un buen fungicida de amplio espectro (localizable en un buen vivero) para favorecer el enraizamiento y prevenir eventuales ataques de hongos.Posteriormente se instalan los esquejes en un compost formado a partes iguales de turba y arena gruesa. Haga un agujero con un lápiz y colóquelo a una profundidad de 1,5-2 cm. Tenga cuidado de compactar delicadamente el sustrato a continuación.
Revestir la maceta con una hoja de plástico transparente o una bolsita puesta a modo de capucha y colóquelo a la sombra y a una temperatura alrededor de 20°C. El sustrato siempre debe estar ligeramente húmedo regando sin mojar el esqueje con agua a temperatura ambiente (siempre regar sin mojar los esquejes en enraizamiento). Cada día controle los esquejes, sacando el plástico bien para eliminar el agua de condensación que se forma, bien eventualmente para humedecer el sustrato.
Cuando los primeros brotes comienzan a aparecer significa que en los cortes se han formado las raíces. Es momento de quitar el plástico y poner en una luz más positiva (no el sol directo), a la misma temperatura y se espera que los esquejes se robustezcan. Cuando se hayan hecho suficientemente grandes y hayan producido nuevos brotes vigorosos, se establecen en la maceta o en el terreno definitivo.
No moleste los esquejes hasta que hayan producido nuevos brotes.
En lo que concierne a la MULTIPLICACIÓN POR SEMILLAS se realiza en marzo distribuyendo las semillas lo más uniformemente posible dadas sus pequeñas dimensiones, en filas paralelas sobre un sustrato para semillas. Puesto que las semillas son pequeñas, para enterrarlas ligeramente, empújelas bajo el sustrato usando un trozo de madera plana.
Para prevenir eventuales ataques de hongos, sería una buena medida suministrar también con el agua de riego un fungicida de amplio espectro, a las dosis indicadas en el producto.
La bandeja que contiene las semillas debe ser mantenida a la sombra, a una temperatura alrededor de 27°C y constantemente húmeda (use un rociador para humedecer totalmente el sustrato) hasta el momento de la germinación. La bandeja debe ser revestida con una hoja de plástico transparente que garantizará una buena temperatura y evitará un desecamiento demasiado rápido del sustrato.
Cuando las semillas hayan germinado, se aparta el paño de plástico y a medida que las plantas crecen, se aumenta la cantidad de luz (nunca al sol directo) y se cerciora de una buena ventilación. Eliminar las plantas menos vigorosas para dar espacio a las más robustas.Cuando las plantas estén suficientemente grandes para poder manipularlas (5-6 cm), se trasplantan teniendo en todo caso mucho cuidado de no estropear ninguna parte de la planta (sería conveniente usar un tenedor para estas operaciones que se enhebra bajo el terreno para tomar la planta entera y ponerla en la nueva maceta), en un terreno como el indicado para las plantas adultas.
Esta sintomatología hay que atribuirla a temperaturas demasiado bajas, especialmente en invierno.
Remedio: desplace la planta a una posición más caliente y elimine las hojas dañadas.
Esta sintomatología hay que atribuirla a luz escasa.
Remedio: sitúe la planta en una posición más idónea.
Si la planta presenta esta sintomatología muy probablemente estamos en presencia de un ataque de hongos que puede ser causado por muchos hongos como Rhizoctonia spp., Phytophtora spp. o Pythium spp., todos agentes patógenos que provocan podredumbre basal y radical.
Remedio: usar un fungicida específico aunque, cuando la podredumbre se manifiesta sobre las hojas, se logra difícilmente recuperar la planta. Es necesario prevenir esta patología evitando sobre todo los riegos excesivos y la humedad excesiva cuando la planta está en flor.
Si las hojas empiezan a amarillear y posteriormente a estas manifestaciones se abarquillan y casi asumen un aspecto pulverulento y caen, muy probablemente se está en presencia de un ataque de araña roja o arañuela, un ácaro muy molesto y dañino. Además, observando cuidadosamente, se notan también sutiles telarañas sobre todo en el envés de las hojas.
Remedio: aumentar la frecuencia de las nebulizaciones (la falta de humedad favorece su desarrollo) y eventualmente, sólo en el caso de infestaciones particularmente graves, usar productos químicos específicos. Si la planta no es particularmente grande, se puede probar también a limpiar las hojas para eliminar mecánicamente el parásito usando un copo de algodón mojado y enjabonado. Después, la planta debe ser aclarada muy bien para eliminar todo el jabón.
Se trata casi indudablemente de áfidos comúnmente llamados pulgones. Obsérvelos con una lupa y compare con la foto a lado, son inconfundibles, no puede equivocarse.
Remedio: tratar con productos específicos contra los áfidos localizables en tiendas especializadas en jardinería.
El nombre Crossandra deriva del griego krossos «frangia» y andros «macho» que se refiere al hecho de que los órganos de reproducción masculinos, las anteras, están desflecados.
