(Aloe spp.)
El género Aloe pertenece a la familia de las Asphodelaceae (ex Liliaceae).
La particularidad del áloe es que se trata de plantas suculentas (es decir que posee tejidos particulares capaces de almacenar grandes cantidades de agua), todas originarias de zonas áridas.
Existen muchas especies de áloe pero todas son plantas siempreverdes de las que algunas carecen de tallo, con las hojas dispuestas en rosetas, y otras con el tallo alto, simple o ramificado.
Desarrolla las flores desde la primavera al otoño, según la especie y la variedad, que se forman sobre la cumbre de un largo tallo, simple o ramificado o en racimo y la planta no muere después de la floración a diferencia del agave. Producen inflorescencias en umbela, colgantes, tubulares. Las flores generalmente son de un color que cambia del rojo, al naranja o al amarillo. Son plantas auto estériles que se reproducen por tanto por polinización cruzada.
Es conocido desde siempre como la planta por las mil virtudes y propiedades y el contenido más o menos elevado de principios activos varía según la especie de áloe. Las que son utilizadas principalmente por sus propiedades terapéuticas son: Aloe barbadensis (Aloe vera), Aloe ferox, Aloe arborescens, Aloe vera var. chinensis.
El áloe es la planta de las mil virtudes y propiedades conteniendo innumerables sustancias: aloína, emodina, aminoácidos esenciales para el hombre, azúcares (como el ácido uránico), enzimas como la amilasa y la lipasa y otras, vitaminas (vitamina E), minerales (como por ejemplo calcio) y numerosos oligoelementos.
Las propiedades pueden ser resumidas así: depura el organismo ayudando al hígado, los riñones y el sistema linfático en su función depurativa; es estimulante del sistema inmunitario del organismo; es de ayuda en los problemas óseos y articulares; estimula y reequilibra las funciones digestivas y es por tanto útil en casos de gastritis, úlceras y colitis; es antioxidante y antitumoral; tiene excelentes capacidades cicatrizantes.
Del áloe se utilizan las hojas frescas recogidas al final del verano y bien turgentes.
De las hojas se consigue fundamentalmente un gel que se obtiene haciendo rebosar por goteo una sustancia amarillenta que colorearía el gel otorgándole también un sabor amargo. Hecho esto las hojas se exprimen en frío y el producto de la molturación se homogeniza y centrifuga para conseguir el gel.
Para uso externo, el gel de áloe se usa como cicatrizante en quemaduras y heridas, como lenitivo y calmante, como tónico que revitaliza e hidrata la piel.
Las hojas frescas, abiertas, pueden ser puestas directamente en contacto con la piel para aliviar pequeñas quemaduras y escoceduras.
Ingerido en polvo, ayuda en la regularización de las funciones hepáticas y ayuda en los síndromes premenstruales.
La aloína es utilizada por la industria farmacéutica para la realización de fármacos laxantes.
En comercio, el áloe se encuentra de muchas formas: gel, pomada, loción, crema, zumo, extracto, etc.
Es una planta muy antigua, conocida desde la antigüedad por sus propiedades terapéuticas. Los primeros testimonios han sido hallados sobre una tablilla de arcilla hallada en Nippur en las afueras de Bagdad y fechada en el 2.200 A.C.
La planta no debe ser utilizada por mujeres embarazadas y por quienes tengan problemas de almorranas.
Atención con no confundir el áloe con el Agave muy parecido pero que no tiene las mismas características.
