(Polipodio)
El género Polypodium de la familia Polypodiaceae incluye plantas llamadas comúnmente "helechos", extendidas en muchas partes del mundo, en zonas tropicales o en subtropicales y templadas. Comúnmente son especies terrestres pero también las hay epifitas como adaptación de la vida acuática a la terrestre. Existen especies siempreverdes o de hoja caduca.
Son plantas que crecen en muros, rocas, en pendientes, provistas de rizomas superficiales, sin flores ni frutos como todos los helechos, y por ello, la reproducción sexual ocurre mediante las esporas.
Las hojas de un bonito color verde brillante, son sutiles y pueden variar de pocos centímetros hasta 6 m de largo. Pueden ser pinnadas, bipinnadas o de hoja entera.
Existen unas 75 especies en el género Polypodium, entre las que recordamos:
La especie Polypodium vulgare comprende ejemplares siempreverdes, terrestres o epifitas, no de grandes dimensiones, no superando los 40 cm de altura, caracterizadas por un rizoma grande y rastrero bañado de escamas oscuras del que se forman las frondas de un bonito color verde brillante, pinnatisectas.
Comúnmente se llama helecho dulce o regaliz de bosque por el sabor dulzón de su rizoma que recuerda el regaliz y es usado en fitoterapia como expectorante natural.
El Polypodium aureum, conocido también con el nombre de calahuala, serpiente dorada o helecho palmase caracteriza por rizomas rastreros bañados de escamas ricas en pelusa, de color marrón anaranjado.
Las hojas están intensamente incididas y son largas, hasta de 120 cm.
En general los helechos, son fácilmente distinguibles de las plantas superiores (plantas con flor) porque carecen de los órganos de reproducción visibles clásicos como las flores, y de las plantas inferiores (musgos, líquenes, hongos, etc.) porque la planta es un cormo, es decir una planta bien formadas en todas sus partes por tanto provista de raíz, tallo, hojas, etc. a excepción de los órganos de reproducción, es decir de las flores.
Hojas con esporangios en el envés
Los helechos producen ESPORAS para reproducirse (de aquí el nombre de ESPOROFITO) claramente visibles en el envés de las hojas. Las esporas se producen dentro de los ESPORANGIOS que no son más que las cápsulas donde maduran las esporas. A su vez los esporangios se agrupan en formaciones llamadas SOROS.
La espora es transportada por el viento y cae en el suelo y brota. De su germinación surge una planta independiente que produce GAMETOS llamada PRÓTALO o GAMETOFITO. En este prótalo se forman los órganos sexuales ANTERIDIOS (parte masculina) y ARQUEGONIOS (parte femenina) donde maduran respectivamente los ANTEROZOIDES y las OOSFERAS. El anterozoide se desplaza sobre la planta gracias al agua (lluvia, rocío, etc.) y va a fecundar a la oosfera que apenas fecundada (EMBRIÓN FECUNDADO) brota enseguida quedando en el Arquegonio (en esta fase el embrión produce un tipo de raíz que hunde en los tejidos del gametofito para poderse nutrir). De este embrión nacerán las plantas de helecho ya conocidas.
Los Polypodium, como todos los helechos, no son plantas particularmente difíciles de cultivar sólo solicitan algún cuidado y alguna atención más que las otras plantas. Una vez comprendidas sus necesidades, el cultivo es muy simple.
Son plantas que no quieren la iluminación excesiva, por tanto tienen que ser situadas donde no esté presente demasiada luz. En la naturaleza son plantas de sotobosque por lo que no reciben nunca la luz directa del sol sino que viven casi a la sombra. El color verde oscuro de las hojas las ayuda a conseguir el máximo de cualquier tipo de luz y puesto que no florecen, no necesitan mucha luz, al menos no tanta como las plantas de flor.
Las temperaturas medianas óptimas de cultivo están alrededor de los 18°C.
No quieren corrientes de aire, sobre todo de aire frío.
Si su Polypodium vegeta bien en el lugar donde lo ha situado, no lo desplace. Eso quiere decir que allí ha encontrado un microclima ideal.
Una recomendación: no use abrillantadores foliares (válido para todas las plantas), porque obstruyen los estomas de la planta (poros microscópicos presentes en las hojas, los tallos y todas las demás partes de las plantas) impidiéndolas desarrollar sus funciones fisiológicas normales. Para limpiar las hojas basta con usar un paño húmedo o bien duchar la planta, teniendo cuidado de proteger la tierra con una hoja de plástico para evitar que el terreno se empape.
Los Polypodium son plantas que solicitan un entorno particularmente húmedo; en efecto un entorno demasiado seco o demasiado calor provocan graves daños a la planta. El terreno tiene que estar siempre moderadamente húmedo durante todo el período primavera-verano mientras en el período otoño-invierno, cuando la planta entra en descanso vegetativo, el terreno sólo debe ser regado cuando se seque en superficie. En el caso de las plantas que pierden las hojas en invierno, el terreno debe sólo regarse lo justo para no dejar secarse las raíces.
Es importante mantener un entorno constantemente húmedo con frecuentes nebulizaciones a la copa, al menos dos veces al día durante el período cálido, para evitar la deshidratación. De este modo se atenúa la pérdida de agua por parte de las frondas.
Otro sistema es situar la maceta sobre un posamacetas lleno de guijarros y luego llenarlo de agua teniendo cuidado de que el fondo de la maceta no esté sumergido en agua porque de este modo el terreno de la maceta se saturaría de agua haciendo pudrir las raíces. Esto permite al agua evaporarse y por lo tanto garantizar alrededor de la planta un microclima húmedo. Acuérdese de rellenar el posamacetas cada vez que el agua se haya evaporado.
Los Polypodium generalmente son de crecimiento bastante rápido por lo que se trasplantan cada dos años, al principio de la primavera, utilizando una maceta ligeramente más grande que la precedente. Si cuando lo hace se percata de que las raíces todavía tienen espacio a su disposición, no cambie la maceta sino sólo el sustrato. Además controle que no haya raíces podridas porque si las presenta, tendrá que lavar las raíces con agua tibia, eliminar las partes comprometidas cortándolas 1 cm por encima de la parte dañada y después de haber limpiado bien la maceta, trasplántela usando la misma maceta pero con sustrato fresco.
Situar sobre el fondo de la maceta una capa consistente de grava y pequeñas piedras o trozos de barro cocido que sirven para favorecer el flujo del agua de riego.
Un buen sustrato tiene que ser ligero, fibroso y esponjoso y capaz de absorber y de retener la humedad sin ponerse compacto. Una buena mezcla podría estar formada por sustrato de hojas y turba con la adición de arena gruesa no calcárea. También puede añadir carbón de leña pulverizado.
Durante toda la estación primavera-verano es necesario abonar los Polypodium cada dos semanas, con abonos líquidos a diluir en el agua de riego. En los demás períodos deben ser suspendidos.
El Polypodium no se poda. Sólo se retiran las partes que se secan o se dañan para evitar que se conviertan en un vehículo de enfermedades parasitarias.
Tenga cuidado de que el utensilio que use para el corte esté limpio y desinfectado, preferiblemente a la llama, para evitar infectar los tejidos.
La planta no florece.
multiplicación de los Polypodium puede ocurrir de dos modos: por porciones de rizoma o por propagación a través de esporas, esta última de no fácil realización.
MULTIPLICACIÓN POR PORCIONES DE RIZOMA
En febrero, antes de la reanudación vegetativa, se cogen esquejes de 8-10 cm de largo de las extremidades de los rizomas portando al menos una hoja. Cada uno se instala en una maceta con turba y arena a partes iguales. Se tienen en entorno caliente y húmedo hasta que los esquejes hayan arraigado. Entonces se plantan en la maceta definitiva y se tratan como las plantas adultas.
MULTIPLICACIÓN POR ESPORAS
La multiplicación por esporas no es una técnica fácil de realizar en casa. En todo caso, si quiere probar, en seguida explico cómo hacerlo.
Para saber si las esporas están maduras basta tomar una fronda con las esporas y colocarla dentro de una bolsita de papel y se deja colgada 24 horas en una habitación. Si encuentra esporas al fondo de la bolsita quiere decir que están maduras para sembrarlas.
Se prepara una caja con sustrato bien tamizado y turba a partes iguales y después de haber mojado uniformemente el sustrato se depositan las esporas sobre el sustrato. Se riega con moderación usando un rociador de modo que no se formen fosos u hoyos en el sustrato y se pone encima una losa de vidrio o una hoja de plástico transparente que será fijado a la bandeja con un elástico para evitar la pérdida de humedad.
Entonces se pone la caja a la oscuridad y a una temperatura de unos 20-23 °C, teniendo cuidado de mantener el sustrato siempre húmedo. La losa de vidrio o la hoja de plástico se abren todos los días para eliminar el agua de condensación que se forma.
Después de unos 2-3 meses nacerán las primeras plantas y entonces es necesario desplazar la caja a una posición más luminosa, pero no demasiado, y retirar definitivamente la losa de vidrio.
Cuando las plantas estén bien crecidas y desarrolladas, deben ser trasplantadas 2-3 por maceta que tiene que tener un diámetro no superior a los 6-7 cm, y se tratan como si fueran plantas adultas.
Si las hojas se secan quiere decir que la planta no tiene un equilibrio hídrico justo. Es necesario aumentar los riegos y la humedad.
Remedio: como primera intervención es aconsejable sumergir la maceta en un cubo de agua de modo que la tierra se empape, luego se deja gotear bien y se devuelve a su sitio, regulando los riegos y la humedad de manera más correcta.
Si las hojas presentan este síntoma, quiere decir que la planta ha sido expuesta al sol directo.
Remedio: desplazarla a un lugar más idóneo.
Las hojas se rizan cuando la temperatura es demasiado baja.
Remedio: desplazar la planta a un lugar más caliente.
Si se presenta esta sintomatología quiere decir que en el entorno dónde se encuentra su planta hace demasiado calor.
Remedio: desplazarla a un lugar más fresco.
Este síntoma es índice de que la planta está padeciendo un ataque fúngico, debido en la mayoría de los casos a desequilibrios hídricos, es decir a estancamiento excesivo de agua en el posamacetas.
Remedio: retire las partes dañadas y use productos anticriptogámicos de amplio espectro.
A menudo estas plantas pueden padecer una infestación de cochinilla. Se trata de insectos muy dañinos que pueden ser de dos tipos: cochinilla parda y cochinilla algodonosa. La presencia de la cochinilla en estas plantas se puede manifestar también con la decoloración de las hojas. Se caracterizan por tener una especie de escudo protector, de color oscuro y consistente en el primer caso mientras que, en el segundo caso, una especie de escudo protector de color blanco algodonoso. Comparen con la foto debajo, son características, no puede haber error. Además si intenta sacarlas con una uña, vienen fuera fácilmente.
Remedio: elimínelas con un copo de algodón mojado en alcohol o si la planta es grande y en maceta, puede lavarla con agua y jabón neutro frotando muy delicadamente con una esponja para retirar los parásitos. Después la planta debe ser aclarada muy bien para eliminar todo el jabón. En las plantas más grandes y plantadas al exterior, puede usar productos químicos específicos. Los tratamientos con insecticidas anticochinillas, para que sean más eficaces, deben ir dirigidos contra las larvas, que son más sensibles que el adulto.
De las 75 especies muchas han sido, y son, usadas en la medicina popular durante siglos. Como ejemplo recordamos el Polypodium aureum (conocido comúnmente como calahuala, serpiente dorada o helecho palma) y el Polypodium decumanum (conocido comúnmente como helecho calaguala) utilizados por las poblaciones indígenas de América centro-meridional para la cura de muchas patologías. Las poblaciones indígenas de Honduras las usan para curar los tumores malignos, la artritis reumatoide y la psoriasis. Los indígenas de la selva amazónica usan una maceración del rizoma para curar la fiebre mientras el rizoma rallado fresco es usado como infusión para la tos ferina y para los problemas renales. Los indios de la Amazonia peruana usan las hojas para extraer bebidas para curar la tos, en toda la Amazonia, y América centro meridional más en general, son plantas consideradas como una panacea, una sustentación óptima del sistema inmunitario.
El nombre del género deriva del griego polys «muchos» e podos «pie», quizás por el hecho de que poseen numerosas raíces en el rizoma.
Bibliografía online
- Welcome to the Rain forest
