La Babiana es una planta de pequeñas dimensiones, que puede cultivarse tanto en interior como al exterior produciendo vistosas floraciones.
El género Babiana comprende plantas ornamentales de pequeñas dimensiones.
La mayor parte de las especies son originarias de la parte sur occidental de la provincia del Cabo en Sudáfrica. Generalmente se encuentran del sur de Namibia hasta el sur de Zimbabwe.
Todas sus abundantes especies son de hoja caduca, es decir que pierden las hojas cuando empieza la floración y durante todo el período otoño – invierno. La mayor parte de las especies sólo crecen durante el período primavera-verano.
Generalmente no superan los 30 cm de altura pero se caracterizan por sus bonitas floraciones con hojas muy parecidas a las de la Fresia, ligeramente peludas, de color verde intenso, y porque tienen la particularidad de marchitarse completamente después del principio de la floración.
Las flores generalmente se reúnen en espigas en cuyo ápice se abren en gran número.
Hay cerca de 65 especies de Babiana entre las que recordamos las más extendidas:
La Babiana stricta es una planta originaria de la provincia del Cabo en Sudáfrica. No alcanza grandes dimensiones no superando los 25-30 cm de altura.
Existen numerosas variedades que producen flores inestablemente coloreadas del azul al rojo oscuro con una excepción, la B. stricta var. sulphurea, cuyas flores son de color amarillo encendido. Florece entre mayo y junio.
La Babiana rubrocyanea produce flores de un bonito color azul brillante con la parte central del cáliz roja. Es una planta de pequeñas dimensiones no superando los 20 cm de altura.
Florece entre la primavera avanzada y el principio del verano.
La Babiana villosa es una especie que produce flores de color rojo vivo durante el período estival (junio - julio).
La Babiana nana se caracteriza por flores de color azul, muy perfumadas que brotan en pleno verano, generalmente en el mes de julio. Presenta un corto tallo floral, no más largo de diez centímetros pero muy ramificada y cada ramificación produce una flor, con gran efecto decorativo.
Es una planta bulbosa y por lo tanto, como tal, tiene un preciso ciclo de desarrollo que es importante conocer para poder hacer crecer de la mejor manera la planta y conseguir bonitas floraciones.
En octubre se plantan los viejos bulbos junto a bulbos nuevos enterrándolos a una profundidad de 7-8 cm y distanciándolos entre ellos unos 5 cm en un buen sustrato fértil mezclado a un poco de arena. Para tener una bonita maceta en la floración, coloque cinco bulbos por maceta.
Durante todo el otoño y el invierno riegue de modo que se mantenga el sustrato ligeramente húmedo y coloque la maceta a buena luz y en un entorno donde las temperaturas sean constantes alrededor de los 5-10°C.
En el crecimiento vegetativo en primaveraaumente gradualmente los riegos hasta que empiecen a aparecer los primeros brotes. Desde entonces, riegue abundantemente y durante todo el período de la floración. Cuando las flores empiezan a marchitarse (fin del verano) empiece a disminuir los riegos hasta llegar al otoño cuando debe trasplantar los bulbos y el ciclo recomienza.
Las plantas de Babiana pueden llevarse al exterior a la reanudación vegetativa a condición de que sólo sean trasladadas cuando las temperaturas se hayan estabilizado en valores templados y ya no haya riesgo de heladas.
Es una planta que también crece a pleno sol pero al amparo del viento y de las corrientes de aire.
Para comportarse correctamente sobre cuánto y cuándo regar, hace falta seguir el ciclo de desarrollo de la planta. En efecto antes de que la planta empiece a brotar hace falta regar con mucha moderación, después de lo cual deben aumentarse gradualmente los riegos. En el momento en que los nuevos brotes comiencen a aparecer debe regar a fondo y continuar de esta manera durante todo el período de la floración. Cuando la planta empiece a mustiarse, reduzca de nuevo los riegos.
En octubre los viejos bulbos junto a los nuevos bulbos de Babiana se establecen en un buen sustrato fértil al que debe ser mezclado un poco de arena para favorecer el drenaje (no toleran en ningún modo los encharcamientos) enterrándolos a una profundidad de 7-8 cm y distanciados entre ellos unos 5 cm.
Para tener una bonita maceta en la floración, coloque cinco bulbos por maceta de modo que estén bastante profundos porque sus raíces quieren ahondar en el terreno.
Los abonos de la Babiana empiezan cuando aparecen las espigas de flores, añadiendo al agua de riego un buen abono líquido cada dos semanas, demediando ligeramente las dosis con respecto a lo indicado en el producto fertilizante.
Cuando la planta se mustia, suspenda los abonos.
Los períodos de floración de las plantas son variables según la especie y la variedad pero como media empiezan a florecer a partir de la primavera avanzada – principio de verano.
La Babiana es una planta que no se poda..
La multiplicación de la Babiana puede ocurrir en el momento del trasplante en otoño (octubre) SEPARANDO LOS NUEVOS BULBOS BULBOS que se habrán formado, de los viejos bulbos y trasplantándolos singularmente o bien puede ser multiplicada por semilla.
Por cuánto concierne a la MULTIPLICACIÓN POR SEMILLAS se instalan las semillas de manera bastante escasa en un sustrato para semillas, preparado anteriormente en una caja o en una maceta.
La bandeja con las semillas se instala en un entorno donde la temperatura esté alrededor de los 16°C y se mantiene constantemente húmedo (es preferible usar un rociador para humedecer el sustrato de manera más uniforme) hasta la germinación de las semillas.
Después de unos dos meses las semillas empezarán a brotar, pero no deben molestarse las jóvenes plantas hasta la próxima estación vegetativa (en consecuencia, quedarán en la bandeja o en la maceta hasta la primavera siguiente). Entonces pueden desplazarse a la maceta definitiva usando un sustrato tal como el indicado en el párrafo "Trasplante".
Este síntoma, que se puede evidenciar sobre todo en invierno, es debido a excesivos riegos.
Remedios: regule mejor los riegos recordando que durante el período otoño - invierno el suelo sólo debe ser mantenido ligeramente húmedo.
Pequeños insectos móviles sobre la planta de color claro son indudablemente áfidos (conocidos comúnmente como pulgones).
Remedios: tratar la planta con antiparasitarios específicos fácilmente localizables en los centros especializados en jardinería.
