El género Clerodendrum de la familia Lamiaceae comprende numerosas especies de plantas trepadoras originarias de Asia y África, de zonas tropicales y subtropicales. En consideración al hecho de que es un género con más que 400 especies, existe una gran variedad morfológica; hallamos en efecto plantas siempreverdes, otras de hoja caduca, algunas de porte arbustivo y otras arbóreas.
Como características generales de la planta hay que observar que las hojas son comúnmente verticiladas u opuestas, con los márgenes lisos o dentados y las flores reunidas en inflorescencias terminales en panícula comúnmente con una corola tubular. El fruto es una drupa.
Son plantas que al exterior pueden ser cultivadas sólo en las zonas de clima templado, donde las temperaturas no bajan de los 13°C (salvo alguna rara excepción).
El género Clerodendrum comprende unas 400 especies pero sólo unas pocas son aptas a ser cultivadas en piso:
El Clerodendrum thomsoniae es una planta enredadera siempreverde originaria de África tropical, está caracterizada por hojas ovalado-oblongas, brillantes.
Las flores se disponen en inflorescencias en panícula en la parte terminal de las ramas (o a veces en la axila de las hojas), péndulas, caracterizadas por un cáliz blanco dispuesto formando cuatro esquinas que se vuelven más finas a medida que se acercan al ápice donde brota la corola de color rojo vivo con los estambres y el pistilo muy largo que rebosan de la misma.
De entre las diversas especies del género es la más delicada y muy exigente en temperatura mínima que no debe caer de 15-16°C.
Florece durante todo el verano y el otoño.
También la especie Clerodendrum splendens es originaria del África occidental, con hojas ligeramente acorazonadas y arrugadas, de unos 15 cm.
Las flores se reúnen en inflorescencias en panícula y son en un primer momento de color blanco y luego poco a poco se ponen amarillas y por fin rojas.
La planta florece durante todo el período veraniego.
El Clerodendrum bungei, otro espléndido ejemplar del género, es originario de Asia y en particular de China, de porte arbustivo y no supera los 2,5 m de altura.
Las hojas son caducas, amplias, de un verde no muy intenso, acorazonadas, con los márgenes levemente dentados y si se frotan emiten un perfume no muy agradable.
Las flores, asociadas en inflorescencias en corimbo, son pequeñas, perfumadas, estrelladas, de color rosa brillante. Florece durante el período veraniego. Entre las muchas especies es una de las pocas plantas particularmente resistentes a bajas temperaturas.
El Clerodendrum trichotomum es una planta originaria del Japón, conocida también como clerodendro japonés o también arbol de la suerte, está caracterizada por un porte arbustivo que tiende a desarrollarse principalmente en ancho antes que en altura (no supera en efecto el metro y medio).
Presentes hojas caducas, grandes, ovaladas, opuestas, lisas en el haz y ligeramente peludas sobre el envés con los márgenes ligeramente dentados. Si se frotan las hojas emiten un característico olor.
Las flores son muy particulares, muy perfumadas, pequeñas, con el cáliz de color blanco rosado con cuatro estambres muy largos. La particularidad son los frutos que son bayas venenosas de color azul-negro, esféricas, que quedan circundadas por la copa que asume una coloración rojo intenso-fucsia. La planta florece y fructifica hacia el final del verano y en otoño.
En algunos países las hojas de esta planta se comen después de hervidas y las bayas se usan como colorante.
Entre los diversas especies es la que resiste mejor de todas las bajas temperaturas invernales soportando temperaturas bajo cero (-10 -15°C).
El Clerodendrum speciosissimum es una especie originaria de la isla de Java y está caracterizada por hojas grandes, ovaladas, márgenes lisos y con la lámina foliar ligeramente arrugada y revestida por una ligera pelusa. Las flores se reúnen en inflorescencias en panícula, erguida, de color anaranjado-rojo con corola de forma tubular uniforme en lóbulos y con los estambres y el pistilo que rebosan. No es muy tolerante respecto a temperaturas mínimas que no tienen que bajar de los 15-16°C. Florece durante el verano.
El único problema para las plantas de Clerodendrum son las temperaturas mínimas. En efecto pueden subir tranquilamente a 30°C sin crear daños a la planta pero las invernales no tienen que bajar de los 5-16°C, a excepción de las especies C. bungei y C. trichotomum.
Un aspecto importante en el cultivo de esta planta es el hecho de que entra en descanso vegetativo durante el período otoño-invierno y no en sentido figurado, por tanto todas las actividades tienen que ser suspendidas o en todo caso sensiblemente reducidas.
Son plantas que tienen necesidad de mucha luz pero no de sol directo a excepción del C. trichotomum que soporta sin problemas el sol veraniego. Son plantas que quieren el aire por tanto asegúreles una buena ventilación.
Durante todo el período de crecimiento (primavera - verano), asegure al Clerodendrum abundantes riegos teniendo cuidado con no dejar agua estancada en el posamacetas porque no toleran los estancamientos.
A partir del otoño, se reducen los riegos de las especies siempreverdes mientras y los de las de hoja caduca casi se suspenden completamente.
Quieren ambientes húmedos, por tanto rocíe generosamente agua para crear un microclima húmedo alrededor de las copas.
Se trasplanta cada año en primavera. En esta planta es una regla. En efecto sólo se cambia la maceta por una de dimensiones ligeramente más grandes si se ha vuelto demasiado pequeña para contener las raíces, si no es así, trasplante igualmente, dejando la vieja maceta pero reemplazando la tierra con sustrato fresco.
Usar una mezcla formada por sustrato fértil, turba y tierra de hojas a partes iguales a la debe que añadirse un poco de arena gruesa que favorece el drenaje porque no son plantas tolerantes respecto a los encharcamientos.
Las plantas que se plantan al exterior es preferible plantarlas al principio de la primavera.
En el período de crecimiento de la planta (primavera y verano), diluya en el agua de riego un abono líquido, disminuyendo ligeramente las dosis con respecto de lo indicado en la etiqueta, cada 2-3 semanas.
Los abonados se suspenden al principio del otoño para retomarlos al principio de la primavera.
Es oportuno usar un abono que además de contener macroelementos cuál nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), contenga también microelementos como el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el cobre (Cu), el cinc (Zn), el boro (B), el molibdeno (Mo), el magnesio (Mg), todos importantes para un correcto crecimiento de la planta.
Es una planta que florece a partir de la primavera.
La poda se realiza al principio del otoño. Esta operación estimulará la planta a emitir nuevas ramas la primavera siguiente.
Una recomendación: use utensilios siempre limpios y desinfectados antes de hacer cualquiera operación sobre las plantas para evitar transmitir enfermedades parasitarias.
La multiplicación ocurre por semilla, por esqueje o por retoños basales.
MULTIPLICACIÓN POR SEMILLASSe siembra al principio de la primavera, situando las semillas de Clerodendrum a una profundidad de cerca de medio centímetro en un terreno por semillas. Para prevenir eventuales infecciones parasitarias añadir al agua de riego un fungicida de amplio espectro siguiendo las indicaciones de la etiqueta.
Después de haber humedecido uniformemente el terreno, cerrar la bandeja o la maceta o con una losa de vidrio o con una hoja de plástico transparente que tendrá la doble ventaja de garantizar una temperatura constante y no dejar secar demasiado rápidamente el sustrato.
Hace falta recordar que las plantas nacidas de semilla podrían no ser iguales a la planta madre, a causa de la variabilidad genética; por tanto, si desea conseguir un ejemplar preciso, es preferible la multiplicación a partir de partes de la planta madre.
Después de la floración y dentro de la primavera se pueden retirar esquejes de unos 10-15 cm de largo con alguna hoja nueva. Deben ser retiradas con un corte oblicuo que permitirá tener una mayor superficie para la emisión de raíces y evitará que el agua se acumule sobre esta superficie y con un cuchillo afilado para evitar deshilachar los tejidos.
Eliminar las hojas que se encuentran más abajo y plantarlo en un terreno formado por turba y arena a partes iguales.
Situar las macetas en una zona donde las temperaturas estén alrededor de 16-18°C y mantener el terreno siempre húmedo regando con cuidado de no mojar los esquejes. Cuando empiecen a aparecer los primeros brotes quiere decir que las raíces se han formado. Esperar entonces a que los esquejes se hayan robustecido (cerca de dos meses desde el enraizamiento de los esquejes) y plantarlos en macetas individuales como si fueran plantas adultas y tratarlos como tales.
POR RETOÑOS BASALES
Las plantas pueden también multiplicarse con los retoños basales que se forman en la base de la planta (por ejemplo el C. bungei). En otoño o en primavera pueden ser despegados de la planta madre retirándolos con toda la tierra (no exponga las raíces porque son plantas que no agradecen esta práctica) y plantándolos en macetas individuales.
Este síntoma a menudo hay que asociarlo a riegos excesivos.
Remedio: Deje secar el terreno y en adelante siga las indicaciones del párrafo "Riegos".
Las puntuaciones en las hojas a menudo son síntoma de un ataque de ácaros o araña roja como más a menudo se llaman. Si observa con una lupa, sobre todo en el envés de la hoja, podrá notar formas móviles y sutiles telarañas.
Remedio: aumentar la frecuencia de las nebulizaciones (la falta de humedad favorece su desarrollo) y eventualmente, sólo en el caso de infestaciones particularmente graves, usar productos químicos específicos.
Manchas pardas sobre todo en el envés de las hojas podrían significar que está en presencia de cochinilla parda o cochinilla algodonosa. Para estar seguros, sugerimos utilizar una lupa y observar y que comparen con la foto de al lado. Se caracterizan por tener una especie de escudo protector, de color oscuro y consistente en el caso de la cochinilla parda o una especie de escudo protector de color blanco algodonoso. Además si intenta sacarlas con una uña, salen fuera fácilmente.
Remedio: si la planta no es demasiado grande los insectos pueden ser retirados con un copo de algodón mojado en alcohol o bien, si la planta está en maceta puede ser lavada con agua y jabón neutro frotando con delicadeza con una esponja blanda, después debe ser aclarada para sacar el jabón. Si la planta es grande y plantada al exterior, entonces hace falta intervenir con insecticidas específicos que puede encontrar en centros especializados en jardinería.
El nombre del género Clerodendrum deriva del griego kleros «suerte» y dendron «árbol» para recordar una antigua leyenda según la cual estas plantas poseían propiedades medicinales y curaban numerosas enfermedades.
