El Acanthus es una planta imponente que a menudo se encuentra en el campo pero que puede ser también cultivada con éxito como ribete para adornar los jardines y los bancales.
El género Acanthus conocido como acanto, comprende muchas especies perennes originarias de muchos países del Mediterráneo.
Se trata de plantas herbáceas o arbustivas de aspecto vigoroso porque alcanzan grandes dimensiones con hojas gigantes que llegan incluso al metro de largo y flores de hasta 5 cm de largas, reunidas en inflorescencias en racimo, con coloración variada del blanco, al verde, al amarillo, al rosa o al rojo.
Son bonitas plantas de bordura cuyo aspecto recuerda al cardo.
Existen muchas especies en el género Acanthusentre las que las más extendidas son:
El Acanthus mollis está caracterizado por grandes hojas lobuladas, de color verde oscuro que alcanzan el metro de largo.
Florece en el verano avanzado sobre largas inflorescencias en racimo produciendo flores de color blanco con brácteas rojizas.
Es conocida comúnmente como oreja gigante, yerba carderona.
La especie Acanthus spinosus es una planta perenne matosa con la particularidad de que las hojas están intensamente incididas hasta la nervadura principal. Son hasta de un metro de largo, de un bonito color verde intenso con los márgenes espinosos.
Las flores se reúnen también en largas inflorescencias en racimos de hasta un metro de largo, de color blanco con brácteas rojas. Florece a partir de la primavera avanzada.
El Acanthus hungaricus (o Acanthus balcanicus o A. longifolius) también está caracterizado por largas hojas de color verde oscuro intensamente lobuladas con evidentes nervaduras. Las flores brotan al principio del verano sobre largas inflorescencias en racimos y son de color blanco o rojizo con brácteas matizadas de rojo.
El Acanthuses una planta bastante rústica no particularmente exigente. Solicita una buena exposición a la luz pero no el sol directo.
Si se cultiva en casa hace falta tener mucho cuidado porque las hojas son espinosas y por lo tanto además de herir a las personas podrían perjudicar a las cortinas.
Durante todo el período primavera - verano regar con generosidad evitando los estancamientos mientras que durante el período otoño-invierno se tiene que mojar con mucha más moderación.
Durante los días veraniegos más calientes pulverizar las hojas con agua para garantizar una mayor humedad ambiental.
No son plantas particularmente exigentes en terrenos y se conforman bastante fácilmente con diferentes situaciones. En todo caso es preferible elegir un terreno fértil y que drene bien porque soportan mal los estancamientos.
Si se cultiva en maceta usar macetas bastante amplias porque las raíces tienen un buen desarrollo.
A partir de la primavera y durante todo el verano suministrar una vez al mes un abono líquido con el agua de riego a dosis demediadas.
Use un buen abono que no sólo contenga nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), sino también los llamados microelementos, igualmente importantes para el crecimiento de la planta, es decir, el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el cobre (Cu), el cinc (Zn), el boro (B), el molibdeno (Mo).
Son plantas que no se podan. Se eliminan sólo al principio de la primavera las partes secas o dañadas para evitar que se conviertan en vehículo de enfermedades parasitarias.
La época de floración del acanto es variable de especie a especie y a ellas nos referimos (ver arriba).
La multiplicación puede ocurrir por semilla o por esqueje.
MULTIPLICACIÓN POR ESQUEJE
Los esquejes pueden ser retirados de la punta de las ramas, al principio de la primavera, con una longitud de 10-15 cm, eligiéndolos de ejemplares sanos y robustos. Hacer un corte oblicuo (permite tener una mayor superficie de enraizamiento y evita la acumulación de agua sobre su superficie), justo bajo un nudo eliminando las hojas situadas más abajo.
Utilice un cuchillo afilado para evitar que se deshilache el tejido, limpio y desinfectado (de preferencia a la llama o con alcohol o lejía) para evitar infectar los tejidos.
Se colocan a continuación en un compost formado por turba y arena gruesa haciendo agujeros con un lápiz, tantos como esquejes a plantar, teniendo a continuación cuidado de compactar delicadamente el sustrato.
La maceta se cubre con una bolsita de plástico a modo de capucha después de haber colocado en el terreno palitos para mantener el plástico lejos de los esquejes y haber sujetado la bolsita a la maceta con una goma elástica, para evitar la pérdida de humedad y mantener un calor constante. Se coloca a una temperatura alrededor de 25-30°C. La tierra siempre debe ser mantenida ligeramente húmeda (regar siempre sin mojar las plantas en enraizamiento con agua a temperatura ambiente). Cada día se apartará el plástico para controlar la humedad de la tierra y eliminar del plástico el agua de condensación.
Cuando los primeros brotes empiezan a aparecer (después de unas 2-3 semanas) significa que en los cortes se han formado las raíces. Es momento de quitar el plástico y poner a una luz más positiva (no sol directo), a la misma temperatura y se espera a que los esquejes se robustezcan. Cuando sean suficientemente grandes, se establecerán en la maceta definitiva y se tratarán como plantas adultas.
Este síntoma es índice de que está en curso una infección de mal blanco u oidio, un hongo que interesa todas las partes de la planta pero prefiere las más tiernas. La pátina blanquecina no es otra cosa que el micelio del hongo, muy típico.
Remedio: se aconseja intervenir enseguida eliminando las partes dañadas y tratando la planta con anticriptogámicos específicos.
Se cree que los escultores griegos usaban la figura estilizada del Acanthus mollis (en grieco Acanthos) para adornar los capiteles corintios.
Capitel corintio del parque de la villa Celimontana, Roma (Italia)
