El género Beaucarnea pertenece a la familia de las Ruscaceae, subgrupo (clado) de las Nolineae. Comprende plantas siempreverdes originarias de las zonas cálidas y secas de México y América central.
También son plantas conocidas con el término nolina, beucarnea o pata de elefante. El término nolina deriva del horticultor francés Nolin que vivió en el 1700 al que fue dedicada la planta.
La Beaucarnea ss una planta de crecimiento lento cuya característica es el tallo que forma un tipo de hinchazón en la parte basal que sirve para almacenar el agua. La parte alta del tallo acaba con un mechón de hojas de un bonito verde intenso, largas y sutiles y curvadas hacia abajo que pueden alcanzar una longitud de 2 m con un ancho de 2,5 cm.
Las flores sólo aparecen en las plantas de una cierta edad y muy raramente.
Su particularidad es que son plantas dioicas, es decir que existen “plantas masculinas” y “plantas femeninas”, o sea plantas que sólo llevan flores femeninas y plantas que sólo llevan flores masculinas. Las flores son blanco-nata y poco llamativas.
El fruto es una pequeña cápsula que contiene en su interior 2-3 semillas.
El género Beaucarnea comprende muchas especies, algunas endémicas de México, entre los que recordamos:
La Beaucarnea recurvata (o Nolina recurvata) es originaria de México y es la especie más extendida y cultivada.
En los países de lengua inglesa también es conocida como ponytail palm por su parecido con la palmera.
Es una especie que en su país de origen se convierte en un auténtico árbol: hasta 15 m de altura y con un diámetro de hasta 3 m; hojas hasta de un metro y medio de largas y de 2 cm de ancho. Las inflorescencias (en nuestros climas es muy raro que florezca) son anchas, hasta de 1 m, de color amarillo pálido y llevan o flores masculinas (tienen las anteras) o flores femeninas (tienen el pistilo), según que se trate de “plantas masculinas” o “plantas femeninas”.
El término recurvata deriva del hecho que sus largas hojas son notablemente curvadas.
Otras especies son Beaucarnea gracilis, Beaucarnea stricta, Beaucarnea longifolia.
La Beaucarnea es una planta no particularmente difícil de cultivar que puede ser cultivada tranquilamente en maceta y en piso, necesitando sólo temperaturas invernales no muy duras. En efecto es importante que durante la estación fría no bajen bajo los 10 °C y en verano pueden soportar los 30°C, asegurando el justo grado de humedad ambiental.
El elemento fundamental para un buen crecimiento de la planta es la luz que tiene que ser abundante todo el año. Puede ser colocada también al sol directo.
Las Beaucarnea quieren el aire por lo que conviene asegurarles una buena reposición pero atención a las corrientes de aire frío que no agradecen en ningún modo.
Para que crezca bien es oportuno tenerla durante el período invernal en un lugar fresco, con temperaturas alrededor de los 10-12°C de modo que la planta goce de un período de descanso vegetativo.
Puede ser también cultivada al exterior si el clima es fundamentalmente cálido y seco.
La planta de Beaucarnea debe ser regada muy generosamente a partir de la primavera y durante todo el verano y hace falta esperar a que el sustrato se seque entre un riego y otro y tener mucho cuidado con no dejar agua en el posamacetas ya que en ningún modo toleran los encharcamientos.
Durante el período otoño-invierno los riegos deben ser suspendidos completamente (de manera gradual a medida que se aproxima la estación invernal), la planta utiliza el agua almacenada en la base hinchada del tallo. Sólo si la planta se encuentra en entornos donde las temperaturas sean superiores a los 15°C hace falta regar en medida muy moderada con respecto a los riegos veraniegos.
La planta se beneficia de nebulizaciones frecuentes a la copa, hechas pronto por la mañana, especialmente en verano si las temperaturas de la casa son particularmente altas. Las nebulizaciones crearán un microclima húmedo alrededor de la planta que será muy estimado. Otro sistema es poner la maceta sobre un posamacetas lleno de guijarros y luego llenarlo de agua teniendo cuidado de que el fondo de la maceta no esté sumergido en el agua porque de este modo el terreno de la maceta se saturaría de agua haciendo pudrir las raíces. Este sistema permite evaporarse el agua del posamacetas cuando hace calor, lo que, por consiguiente, humedece el aire circundante. Es aconsejable acordarse de llenar el posamacetas cada vez que el agua se haya evaporado.
Las Beaucarnea sólo se trasplantan en primavera, cuando se dé cuenta de que la maceta se ha vuelto demasiado pequeña para hospedar la planta, utilizando macetas poco a poco más grandes.
Se utiliza un terreno constituido por 2 partes de terreno fértil, 1 de turba y 2 partes de arena gruesa para favorecer el drenaje del agua de riego.
Atención a la parte hinchada del tronco que no tiene que ser enterrada.
Personalmente aconsejo siempre usar terracota aunque para esta planta muchos optan por las macetas de plástico (menos caras y con más agujeros de drenaje). Creo que las de terracota permiten a la tierra respirar y si el agujero de drenaje ha sido preparado de modo que garantice un buen aliviadero de las aguas, entonces diría que es perfecto.
Las Beaucarnea se abonan poco en consideración al hecho de que son plantas de crecimiento muy lento. Es suficiente abonar una vez al mes a partir de la primavera y durante todo el verano con un buen abono líquido a diluir en el agua de riego demediando las dosis con respecto a lo indicado en el producto.
Durante los demás períodos los abonos deben ser suspendidos.
Se usa un abono bien equilibrado, es decir, que contenga tanto macroelementos cuál nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) como microelementos como el magnesio (Mg), el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el cobre (Cu), el cinc (Zn), el boro (B), el molibdeno (Mo), todos importantes para un correcto y equilibrado crecimiento de la planta.
La floración muy raramente ocurre en nuestros climas y sobre todo en casa y solamente en las plantas de cierta edad.
Como recuerdan, son plantas dioicas, es decir que existen "plantas masculinas" y "plantas femeninas" o plantas que sólo llevan flores femeninas y que sólo llevan flores masculinas.
Las flores son blanco-amarillentas y poco llamativas y pueden aparecer entre el fin de la primavera y el principio del verano y las flores se reúnen en inflorescencias en panícula que se yerguen sobre la parte más alta de la planta.
En la Beaucarnea no se puede hablar de poda sino sencillamente de eliminación de las hojas que poco a poco se secan o se estropean.
En caso de poda no me cansaré nunca de repetirlo: esterilizar, preferiblemente a la llama, las cizallas que utilice para cortar sobre todo cuando pasan de una planta a otra. Si lo hace con las manos, tenga cuidado de que estén bien limpias.
La multiplicación puede ocurrir a partir de los brotes basales o de las semillas.
Al elegir la técnica a adoptar hace falta tener presente que la multiplicación por semilla tiene consigo la desventaja de que, por la variabilidad genética, no se asegura que se tendrán plantas iguales a las plantas madre, en cuyo caso, si se quiere conseguir un Beaucarnea bien precisa o no se está seguro de la calidad de la semilla que se está utilizando, es mejor hacer la multiplicación por esqueje.
MULTIPLICACIÓN POR RETOÑOS
En la base de la planta se forman los retoños que pueden ser separados de la planta madre y plantados en macetas individuales de 10 cm utilizando un compost tal como el indicado para las plantas adultas.
En este período tenga las macetas a una temperatura de 24°C y el compost constantemente húmedo. La maceta debe estar situada en un lugar sombreado.
Cuando empiecen a aparecer los primeros brotes, la planta habrá arraigado, por lo tanto trátela como a las plantas adultas.
MULTIPLICACIÓN POR SEMILLAS
Las semillas deben sembrarse en febrero-marzo en un compost formado por una parte de sustrato fértil y una de arena gruesa o perlita. Puesto que las semillas no son particularmente grandes, para enterrarlas ligeramente, empújelas bajo el sustrato usando un trozo de madera plana o bien puede verter más sustrato por encima.
Para prevenir eventuales ataques de hongos sería adecuado suministrar también con el agua de riego un fungicida de amplio espectro, en las dosis indicadas en el producto.
La bandeja que contenga las semillas debe ser mantenida a la sombra, a temperaturas alrededor de los 20-21°C y, si fuera posible, proporcionando calefacción basal para favorecer el enraizamiento.
Es fundamental que el sustrato esté constantemente húmedo (use un rociador para humedecer totalmente el sustrato) hasta el momento de la germinación.
La bandeja debe ir revestida con una hoja de plástico transparente (o con una plancha de vidrio) que garantizará una buena temperatura y evitará un desecamiento demasiado rápido del sustrato. La hoja de plástico debe ser retirada cada día para controlar el grado de humedad del terreno y sacar el agua de condensación. Cuando las semillas hayan germinado, se aparta el paño de plástico y a medida que las plantas crecen, se aumenta la cantidad de luz (nunca el sol directo) y se asegura una buena ventilación. Entre todas las plantas nacidas, indudablemente habrá algunas menos vigorosas que otras. Localícelas y elimínelas de modo que garantice más espacio a las plantas más robustas.Cuando sean lo suficientemente grandes como para ser manipuladas, trasplántelas haciendo de modo, en cualquier caso, que no se estropee ninguna parte de la planta. Se aconseja usar un tenedor para estas operaciones que enhebrará debajo del terreno para tomar la planta entera y ponerla en la nueva maceta de un sustrato tal como indicado por las plantas adultas y le tratáis como tales.
Las Beaucarnea no son plantas particularmente sometidas a enfermedades.
Podrían significar que se está en presencia de la cochinilla y en particular de la cochinilla algodonosa o cotonet. Para estar seguros, se aconseja hacer empleo de una lupa y observar. Se caracterizan por tener una especie de escudo protector, de color blanco. Compare con la foto de al lado. Son características, no puede equivocarse. Además si prueba a sacarlas con una uña, vienen fuera fácilmente.
Remedios: retírelas con un copo de algodón mojado en alcohol o si la planta es grande y en maceta, puede lavarla con agua y jabón neutro frotando muy delicadamente con una esponja para retirar los parásitos; después, la planta debe ser aclarada muy bien para eliminar todo el jabón. Para las plantas más grandes y plantadas a cielo abierto, puede usar antiparasitarios específicos localizables en un buen vivero.
El valor comercial de la planta se determina por el espesor de la hinchazón en la base del tallo: cuanto mayor sea más cuesta la planta.
En México, son plantas protegidas bien porque la urbanización y la agricultura intensiva están poco a poco reduciendo su hábitat natural bien porque la comercialización y por lo tanto la recolección indiscriminada de estas plantas está poniendo en riesgo la población entera ya que se recogen sin criterio y al tratarse de plantas dioicas, se crea un desequilibrio en la población y la polinización no ocurre normalmente.
