Las Stapelia son plantas suculentas, muy ambicionadas por los apasionados de las plantas crasas para los que absolutamente no tienen que faltar en sus colecciones por sus flores espectaculares y únicas en su género.
El género Stapelia comprende espectaculares plantas suculentas, originarias de zonas tropicales de África del sur, en particular de Botsuana, Zimbawe y Namibia, pertenecientes a la familia Apocynaceae.
Se trata de plantas perennes, suculentas, que viven en casi todos los hábitats en sus lugares de origen, pero la mayor parte se localizan en las regiones más secas y en terrenos bien drenados.
Son plantas que no alcanzan grandes alturas pero tienden a desarrollarse a lo ancho. Los tallos son erguidos, muy ramificados, generalmente de un bonito color verde intenso a veces tendente a rojizo y en algunas especies de color gris - morado.
Su particularidad, además de la belleza de la planta, son las flores, en forma de estrella plana, que se forman generalmente en la base de la planta en las especies más grandes mientras que en las más pequeñas se localizan a una altura variable a lo largo de los tallos. Estas flores son realmente únicas en su género y pueden alcanzar notables dimensiones, en efecto pueden ser de 5 a 40 cm de tamaño.
Los frutos contienen en su interior numerosas semillas plumadas que son dispersadas a obra del viento.
Son plantas por entomófilas excelencia, es decir que dependen de los insectos para la polinización. En efecto el característico olor de las flores, que en muchas especies parece olor a carne putrefacta, sirve para atraer un gran número de moscas y otros insectos.
El género comprende unas 43 especies entre las que recordamos:
La S. variegada es la especie que se encuentra principalmente en el comercio. Se caracteriza por tallos erguidos muy ramificados hasta de 15 cm de largo, de sección cuadrangular, de un bonito color verde intenso y a menudo jaspeados de rojo.
Produce flores estrelladas, de hasta 8 cm de ancho, de color amarillo-crema manchadas de pardo con una especie de anillo en el centro.
Se hallan numerosas variedades entre las que recordamos: S. variegada var. atropurpurea con las flores caracterizadas por una parte central color púrpura; S. variegada var. curtisii con los pétalos blanquecinos con manchas de color pardo-rojizo
La S. hirsuta es otro precioso ejemplar de este género caracterizado por tallos erguidos más altos, de 20 cm, de color verde-bronce revestido por una densa pelusa.
Las flores, más anchas, de 10 a 20 cm, son de color morado revestidas por una densa pelusa.
La S. gigantea debe su nombre al hecho de que sus flores son de grandes dimensiones, de 10 a 40 cm de ancho, entre las más grandes de las especies conocidas. Se forman normalmente en la base de los tallos y se caracterizan por pétalos de color crema-amarillo más o menos estriados de rojo y revestidos por una densa pelusa. En casa es muy raro que florezcan.
Es conocida como flor carroña gigante por el desagradable perfume de las flores que recuerda a la carne en putrefacción.
La S. grandiflora es considerada la más bonita entre las especies del sur de África de este género. Es una planta que desarrolla tallos robustos de hasta 30 cm de alto.
Las flores son anchas, hasta de 15 cm de diámetro, de color morado oscuro-castaño y con pelos blancos bastante largos a lo largo de los márgenes de la flor.
La S. flavopurpurea se caracteriza por cortos tallos erguidos, más altos que 10 cm, de color verde tendente al azul.
Las flores también en este caso son muy decorativas y recuerdan una estrella marina de color verde brillante pero han sido señaladas flores con tonalidades tendentes al amarillo, rojo y castaño. Contrariamente a las otras especies del género estas flores están agradablemente perfumadas.
Recordamos la S. leendertziae, una especie rara en la naturaleza, caracterizada por flores en forma de campana de color rojo-morado, hasta de 12 cm de grande.
S. leendertziae cristata
S. leendertziae
Se trata de una especie de pequeñas dimensiones cuyos tallos no superan los 15 cm de largo. Las flores son pequeñas, de color púrpura, densamente peludas con los pétalos enrollados hacia atrás que recuerdan mucho a una cofia de piel y con una estrella formada por pelos de color rojizo. Las flores, con respecto a las otras especies, emanan un perfume un poco desagradable.
Las Stapelia como todas las plantas suculentas quieren el sol en todos los períodos del año. Más bien en este caso el sol es una condición indispensable para estimular la floración. Lo que es un límite para estas plantas son las temperaturas mínimas que no tienen que bajar de 10-13°C. Algunas especies del género pueden soportar también temperaturas más bajas pero en este caso, si son continuadas, se pueden tener serios problemas en las raíces que se corre el riesgo de pudrir.
En todo caso el entorno en el que la planta se hospede tiene que ser seco.
Durante el período primavera - verano debe ser regada muy generosamente de modo que el terreno esté bien húmedo pero teniendo cuidado de no dejar estancarse el agua en el posamacetas, lo que no toleran. Hace falta esperar a que el terreno en superficie esté seco antes de proceder con el siguiente riego.
Durante el período otoño-invierno los riegos deben ser reducidos de modo a mantener el terreno levemente húmedo, nunca completamente seco porque los tallos marchitarían rápidamente. Sólo si las temperaturas se hunden sensiblemente hace falta reducir ulteriormente los riegos.
Son plantas que se trasplantan prácticamente cada año en primavera, utilizando poco a poco macetas de dimensiones mayores para estimular la planta a desarrollarse en anchura, hasta un máximo de 30 cm de diámetro. En todo caso, se dará cuenta de que la planta necesita ser trasplantada cuando note que los tallos están amontonados en los bordes de la maceta.
Utilice un terreno compuesto por mantillo para cactáceas y arena gruesa a partes iguales y tenga cuidado de colocar sobre el fondo de la maceta trozos de barro cocido de modo que favorezca un drenaje óptimo del agua de riego, fundamental para esta planta.
Los abonos se realizan durante todo el período primavera-verano añadiendo al agua de riego fertilizante líquido cada tres semanas y disminuyendo ligeramente las dosis con respecto a lo indicado en el fertilizante. Durante los demás períodos los abonos deben ser suspendidos.
Utilice un buen abono líquido balanceado igualmente en nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) que también contenga microelementos como el magnesio (Mg), el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el cobre (Cu), el cinc (Zn), el boro (B), el molibdeno (Mo), todos importantes para un correcto y equilibrado crecimiento de la planta.
Normalmente la floración ocurre durante el período veraniego. Cada flor no tiene una larga duración pero la floración es muy prolongada en el tiempo por que las flores se forman en rotación.
Son plantas que no se podan. Las partes que poco a poco se secan sólo se eliminan para evitar que se conviertan en vehículo de enfermedades parasitarias.
Siempre recuerde usar utensilios limpios y desinfectados, preferiblemente a la llama, para evitar infectar los tejidos.
La multiplicación puede ocurrir por semilla o por esqueje.
En el caso de que se utilice la técnica de multiplicación por semilla, recuerde siempre que, al intervenir la variabilidad genética, no se tendrán nunca plantas iguales a la planta madre. Por tanto si quiere conseguir una planta bien precisa, es mejor que haga la multiplicación por esqueje.
MULTIPLICACIÓN POR ESQUEJE
Los esquejes tienen que ser retirados en el período de crecimiento activo planta; por tanto los retira al principio del verano, entre junio y agosto.
Se cortan de la planta los tallos provistos de raíces o bien puede cortar un pequeño tallo secundario cercenándolo con un cuchillo bien afilado, para evitar deshilachar los tejidos, en el punto en que se divide del tallo principal.
Espere 1-2 semanas antes de proceder a plantar los esquejes para dar tiempo a las heridas de cicatrizarse. Después de ese período puede plantarlos en un compost formado por una parte de arena gruesa y tres de tierra para cactáceas plantándolos a una profundidad de cerca de 1,5 cm y, si fuera necesario, susténtelo con alambre..
Sitúe la maceta en un lugar de la casa que sea sombreado y a una temperatura alrededor de 16°C hasta que note que el esqueje retoma su desarrollo. Entonces el esqueje ha arraigado y por lo tanto se puede plantar en la maceta definitiva utilizando un compost tal como el indicado para las plantas adultas y se tratan como tales.
Estas nuevas plantas empezarán a florecer ya en el verano siguiente.
MULTIPLICACIÓN POR SEMILLAS
Al principio de la primavera se siembran las semillas en un terreno formado por una parte de compost para cactáceas y una de arena gruesa. Cubra las semillas con una capa sutil de arena para no moverlas. Sitúe la maceta o la caja de multiplicación en una zona con poca luz y a una temperatura alrededor de 20-25°C, manteniendo el compost húmedo mojándolo con un rociador para mantener una humedad uniforme. Después de cerca de una semana las semillas empiezan a germinar.
Deje desarrollarse las plantas hasta que hayan alcanzado las dimensiones suficientes para ser manipuladas (unos 5 cm) y las trasladada a las macetas definitivas, de pequeñas dimensiones, no más de 8 cm, usando un terreno tal como el indicado para las plantas adultas y las trata como tales.
Las nuevas plantas así conseguidas necesitan un tiempo variable para florecer. Por ejemplo la S. variegada necesita unos 3 años mientras que las especies de mayores dimensiones tardan mucho más tiempo.
Si las plantas presentan este síntoma muy probablemente es debido a falta de agua.
Remedio: riegue con moderación siguiendo las indicaciones del párrafo "Riegos".
Este síntoma es índice de riegos excesivos.
Remedio: elimine enseguida los tallos podridos y controle las raíces y si encuentra raíces blandas al tacto, elimínelas. Trate las partes cortadas con fungicidas a base de azufre. Deje también secar rápidamente el terreno sencillamente dejándolo al aire hasta que esté bien seco. En el futuro regular mejor los riegos.
Podrían significar que está en presencia de cochinilla algodonosa o cotonet. Para estar seguro, sugerimos utilizar una lupa y observar. Se caracterizan por tener una especie de escudo protector, de color blanco. Compárelas con la foto de al lado. Son características, no puede equivocarse. Además si intenta sacarlas con una uña, vienen fuera fácilmente.
Remedio: retírelas con un copo de algodón mojado en alcohol o si la planta es grande y en maceta, puede lavarla con agua y jabón neutro frotando muy delicadamente con una esponja para retirar los parásitos. Después la planta debe ser aclarada muy bien para eliminar todo el jabón. En plantas más grandes y plantadas al exterior, puede usar productos químicos específicos. Los tratamientos con insecticidas anticochinillas, para que sean más eficaces, deben ir dirigidos contra las larvas, que son más sensibles que el adulto.
El nombre Stapelia ha sido introducido en 1737 por Linneo, en honor de Johannes van Stapel, un médico y botánico del XVII.
Algunas especies de estas plantas también son conocidas con el nombre de estrella de las flores africanas por sus flores en forma de estrella pero también como flores carroñas por el desagradable olor que emanan las flores, sobre todo en los días cálidos, que recuerda al de la carroña de los animales en descomposición. Este olor es muy estimado por las moscas que acuden proveyendo de este modo a la polinización. Su olor además, hace que muchos insectos desoven sobre las flores, convencidos de que será un nutriente en el futuro para sus larvas.
La especie S. pearsonii está en la lista Red List dell'IUNC porque, a causa del deterioro ambiental, podría tener problemas de extinción en el futuro próximo aunque en el estado actual (valoración de 2006) no despierta preocupación.
Son plantas muy buscadas y ambicionadas por los apasionados de las plantas suculentas pero no fácilmente localizables.
