La Amanita muscariaes conocida desde siempre como el hongo usado, desde los tiempos más antiguos, en los rituales chamanísticos, para provocar alucinaciones.

La Amanita muscaria también conocida como Agaricus muscarius o Agaricus pseudo aurantiacus pertenece a la clase Agaricomycetes y a la familia Amanitaceae y en el orden Agaricales, el género Amanita es indudablemente el más estudiado. Sus nombres comunes son: matamoscas o falsa oronja, agárico de las moscas, agárico pintado, oronja pintada y varias otras o fly agaric, para los británicos.

Está entre las setas más conocidas debido al hecho de que su presencia no pasa desapercibida dada la viveza de sus colores. Es muy bonita de ver pudiéndose incluso encontrar especies que pueden alcanzar hasta 25 cm de altura.

El pileso (también llamado sombrero), es la parte del cuerpo fructífero del hongo que sustenta la superficie donde se alojan las esporas, se presenta carnoso y en el estadio juvenil está cerrado y de forma hemisférica. Una vez maduro, se abre asumiendo la clásica forma de seta que todos conocemos. Al tacto normalmente es viscoso, de color rojo muy vivo o anaranjado o amarillento bañado de las pequeñas vesículas generalmente blancas o tendentes al amarillo que no son otra cosa que desgarros parciales del velo (una estructura que protege el desarrollo de las láminas y otras superficies productoras de esporas), de color blanco, que están adheridas a la parte superior del sombrero.

Vemos otros fragmentos de velo en la parte alta del tallo donde forman una especie de collar (anillo).

El sombrero está sustentado por un tallo, el estipe (también llamado pie o pedúnculo), típicamente cilíndrico, las más de las veces relleno (hueco en la parte central) y que queda abultado en la parte baja para formar una especie de bulbo que forma círculos concéntricos de color blanco.

Si se corta la seta se nota que en el interior la pulpa es blanca bajo la cutícula del sombrero mientras más abajo queda de color amarillento con olor y sabor insignificantes.

Las esporas son blancas y su número es casi incalculable del orden de los mil millones en el curso de un año.

Amanita muscaria variedad formosa

Amanita muscaria variedad alba

Es fácil encontrarla tanto en verano como en otoño en los bosques de coníferas y de latifolias aunque tiene un gran número de plantas huéspedes que van del pino, al álamo, al abeto, al abedul.

La historia de este hongo se basa sobre los análisis lingüísticos de muchos pueblos, sobre todo asiáticos. Tiene una larga reputación como hongo usado en los rituales chamanísticos para provocar alucinaciones.

De esta seta han sido aisladas muchas sustancias:

Vanadio , (un elemento químico con número atómico 23 y símbolo "V", es un elemento raro, blando y dúctil) que hasta hoy no se ha aislado en ningún otro representante del reino vegetal; corrientemente se encuentra en minerales, asociado con otros elementos.

Muscarina , un alcaloide, descubierto en 1869. Cuando fue descubierta se pensó que era la responsable de las propiedades alucinógenas de la seta. En realidad se ha descubierto después que su acción es completamente secundaria, pero es responsable de los síntomas de náusea, vómito y visión confusa. Además está presente en cantidades mínimas de unos 2,5 mg/kg.

Atropina, un alcaloide presente en diferentes plantas.

Bufotenina que es un principio activo venenoso que aparece principalmente en la secreción de algunas glándulas cutáneas de los sapos (especie Bufo bufo).

Pero las principales sustancias, aisladas en laboratorio y responsables de los efectos alucinógenos son: Ácido iboténico , Muscimol y otros.

El ácido iboténico no recorre la sangre del cerebro tal cual sino que se transforma en parte en Muscimol mientras que la parte restante es eliminada. La actividad se desarrolla por lo tanto a partir del Muscimol que funciona como agonista de los receptores GABA (sigla del ácido gamma-aminobutírico uno de los neurotransmisores inhibitorios más importantes en el sistema nervioso central de los vertebrados). Se ha comprobado que es particularmente activo en el cerebelo, en la corteza cerebral y en el hipocampo.

El Muscimol , es expulsado tal cual por la orina, sin ser metabolizado y esto explica la costumbre testimoniada por varios escritos, de beber la orina de quien ha comido estas setas (para poder tener el efecto alucinógeno) porque el Muscimol pasa por los riñones sin ser modificado por lo que la orina tendría el mismo efecto de la Amanita pero sin los efectos negativos de náusea y vómito provocados por la muscarina, que no se encuentra en la orina y que por lo tanto se metaboliza de algún modo. El hábito de beber la orina nos horroriza a nosotros occidentales, pero para los pueblos nativos americanos y orientales era una cosa normal usarla como desinfectante y medicamento. Así pues, no tiene que parecer extraño el hecho de que bebieran la orina de quien comió la Amanita muscaria.

El ácido iboténico se vuelve Muscimol naturalmente con el tiempo en cualquier caso , un compuesto más estable. Este hecho está ligado a la tradición por la que los indígenas siberianos dejaban secar la seta al sol o al fuego de modo que sus efectos fueran más potentes. Además utilizaron las setas de dimensiones más pequeñas y con muchas "manchas blancas" porque se decía que eran más potentes que las más grandes y de color desteñido.

Se ha verificado que la cantidad de estas sustancias psicoactivas es muy variable según el lugar de procedencia de la Amanita. He aquí el porqué del hecho de que los efectos de la seta no sean siempre iguales.

Tradicionalmente se usaban secas porque frescas provocaban el vómito. Su efecto empieza unas 2-3 horas después de la ingestión y dura unas 6-8 horas.

Hay quien fuma la amanita seca, con efecto casi instantáneo pero de breve duración.

Es imposible dar indicaciones seguras sobre las dosis mínimas que pueden ser tóxicas, porque varía de seta a seta y de las zonas donde crece. Sólo un análisis químico puede decir el porcentaje de principio activo presente.

Se sabe que tanto los koryak como los chukques habitualmente secaban estas setas en racimos de tres, lo que se consideraba la dosis media. Una vez secas y desmenuzadas las tomaban con poca agua o las mascaban directamente.

La bibliografía sobre esta seta es muy vasta. En todo caso muchos estudiosos afirman que si se come tal cual, sin adecuada preparación, es mortal. Viceversa, si se trata de manera adecuada, considerando que sus toxinas son solubles en agua, se pueden tomar sin problemas como se hace hoy en Japón y en algunas zonas del sur de Francia y en España donde consumen la seta por sus efectos psicoactivos.

Se desaconseja calurosamente toda tentativa de emulación de los ejemplos descritos, no habiendo sido probados los efectos colaterales: la mayoría de los textos micológicos desaconsejan cualquier tipo de empleo alimentario de esta seta.

A nivel físico tiene efectos estimulantes respecto del sistema parasimpático provocando sudor, contracción de las pupilas, disminución de los latidos cardíacos y aumento de la perístasis intestinal, náusea, distracción.

No se han señalado daños físicos por un empleo prolongado de esta seta ni se sabe si provoca dependencia.

A bajas dosis provoca una sensación de ebriedad, mayor fuerza física y alteraciones de la vista, viendo los objetos de dimensiones diferentes de la real. Quienes los han estudiado han comprobado que sus efectos son muy subjetivos y varían bastante de persona a persona.

Se considera legal en casi todos los estados porque no figura entre las sustancias psicoactivas por lo que puede cultivarse, venderse y poseerse tranquilamente. Una excepción es el estado de Louisiana, en los Estados Unidos donde el empleo de esta seta no es legal para consumo humano mientras que se permite la posesión y el cultivo con objetivos rigurosamente estéticos, paisajísticos y decorativos.

El nombre Muscaria derivaría del latino muscarius «pertinente a las moscas » por el hecho de que su zumo mezclado con leche (o pedacitos de seta dejados a remojar) tiene propiedades matamoscas óptimas (las moscas atraídas por la leche lo beben y mueren).

Algunos estudiosos han observado que esta seta, considerada venenosa, “objeto del maligno”, esté en realidad asociada siempre con imágenes bonitas, sobre todo en los países mediterráneos. ¿Por ejemplo, os habéis fijado alguna vez en por qué los niños cuando dibujan una seta la dibujan con el sombrero rojo y los puntos blancos? ¿O bien, os habéis dado cuenta de que las casas de los duendes y las hadas siempre se representan con el sombrero rojo y los puntos blancos? En la práctica se asocia con figuras mágicas, por lo que se puede relacionar con sus orígenes chamanísticos que han quedado dormidos pero aún presentes en la cultura actual.

En el cuento original de Alicia en el país de las maravillas de Lewis Caroll ilustrado por Sir John Tenniel, cuando Alicia encuentra la oruga, en el capítulo V, se encuentra delante de una gigantesca seta sobre cuya cumbre está la oruga con una pipa, la típica para fumar el opio, que escucha las quejas de Alicia por ser demasiado pequeña de estatura y la oruga al final le dice:

«Un lado te hará volverte más alta y el otro te hará volverte más baja».
Y Alicia contesta: «¿Un lado de qué? ¿Y el otro lado de qué?».
«De la seta», dice la Oruga, como si Alicia la hubiera interrogado en alta voz y a continuación desapareció.

Éste episodio puede ser tranquilamente relacionarse con el hecho de que uno de los efectos de la Amanita muscaria es ver las cosas de dimensiones diferentes de lo que en realidad son (o muy grandes o muy pequeñas). Y comiendo la seta Alicia cambia sus dimensiones.

Fuentes bibliográficas en línea

- Istituto superiore di sanità
- Las drogas tal qual
- Scientific Electronic Library Online (ISSN 1851-2372)

Fuentes bibliográficas