(Allium sativum)
El ajo, cuyo nombre científico es Allium sativum, pertenece a la familia de las Alliaceae (ex Liliaceae y según algunos botánicos a la de las Amarillidaceae) y es originario de Asia central.
Es una planta herbácea, perenne (pero cultivada como anual), bulbosa y se cultiva prácticamente en todo el mundo.
El ajo está provisto de numerosas raíces superficiales. Las hojas del ajo son basales, envolventes del tallo. Las flores del ajo, cuando se forman, son portadas por tallos florales de 40-80 cm de alto, que llevan en el ápice una inflorescencia en umbela. Las flores son pequeñas portadas por pedúnculos cortos, son blancas tendentes al rojizo-rosa y no se abren a menudo y abortan en botón aún. Las semillas, se forman muy raramente.
La parte que nosotros utilizamos es el bulbo (o cabeza) encerrado por una decenas de hojas. Cada bulbo contiene 6 -14 dientes o bulbillos estrechados entre ellos y revestidos por escamas membranosas.
El ajo está constituido por numerosos componentes azufrados entre los que el más importante es el bisulfuro de alilo.
Del destilado en corriente de vapor se ha aislado una sustancia denominada alicina que es responsable del típico olor del ajo.
La alicina se crea cuando se aplastan o cortan los bulbillos o dientes y se forma como consecuencia de la reacción de la aliina (es un sulfóxido derivado del aminoácido cisteína) que interacciona con la enzima alinasa dando muchos productos entre los que la alicina es la mayor representante (cerca del 70%) con sobresalientes propiedades bactericidas.
El ajo contiene además una buena reserva de proteínas, una elevada cantidad de Potasio, enzimas, Vitaminas A, B1, B2, PP, C, sales minerales y oligoelementos.
Las propiedades del ajo son numerosas y pueden ser resumidas así: acción hipotensora y cardiovascular estimulando el corazón y facilitando la circulación, expectorante, antiséptico, antibiótico, antimalárico, antinicotínico, baja la glucemia (para mejorar las condiciones de los diabéticos).
Es el más potente bactericida natural que se conozca.
Del ajo se utilizan los bulbos.
La recolección del ajo se realiza cuando las hojas están casi completamente secas extirpando la planta y dejándola en el terreno a secar durante cerca de una semana. Después pueden ser utilizados normalmente después de haber limpiado los bulbos de las túnicas externas, de las hojas y de las raíces. Muy a menudo los bulbos de ajo se reúnen en ramos entrelazando las hojas de modo que formar las características trenzas.
Si el entorno está bien seco se pueden conservar 6-7 meses.
Del ajo se utilizan los bulbos en la comida y también como infusión o pócima para los dolores reumáticos, los gusanos intestinales, la fiebre, la tensión alta y los catarros bronquiales.
Externamente se usa picado para las neuralgias o bien como cataplasma para combatir las verrugas y los callos.
El extracto de ajo es muy usado en la industria farmacéutica para la preparación de productos para combatir la tensión alta.
El empleo en la cocina del ajo es conocido. En todos los países del mundo se usa esta extraordinaria planta para aromatizar una gran parte de alimentos.
El ajo es conocido desde tiempos muy antiguos y la primera cita conocida del ajo se encontró en el Codex Ebers un papiro egipcio fechado en 1550 A.C. donde se citan muchos medicamentos a realizar con el ajo para combatir las picaduras de insectos, el dolor de cabeza y los dolores en general.
El ajo no está indicado para quien sufra de tensión baja, de dermatosis, o para quienes tengan problemas intestinales y de estómago y para los enfermos de hígado.
Ver: Ajo - El lenguaje de las flores y las plantas.
