Las Trachycarpus son preciosas palmas, originarias de muchos países asiáticos pero ya extendidas y estimadas en todo el mundo.
El género Trachycarpus pertenece a la familia Arecaceae (familia de las palmas) y comprende plantas nativas de las selvas templadas y montanas del Asia subtropical.
Se trata de palmas caracterizadas por un tronco revestido por densas fibras marrones, las viejas vainas de las hojas, del que se desarrollan largos pecíolos que llevan amplias hojas en abanico, segmentadas por su mitad, brillantes, anchas hasta de un metro.
Las flores están agrupadas en inflorescencias en panícula, pendientes, de color amarillo. Los frutos son de color azul oscuro y cada uno sólo contiene una semilla en su interior. La dispersión de las semillas en la naturaleza ocurre por obra de los pájaros que comen las bayas y por su caída.
Los Trachycarpus son plantas dioicas (raramente hermafroditas), lo que quiere decir que hay "plantas femeninas" y "plantas masculinas", plantas que sólo llevan flores masculinas y plantas que sólo llevan flores femeninas.
Son plantas de crecimiento lento.
Existen pocas especies de Trachycarpus entre las que recordamos:
La Trachycarpus fortunei, la más extendida del género, conocida también como Chamaerops excelsa (porque fue identificada con este nombre cuando fue introducida en Europa del Japón), es una planta que puede ser cultivada en maceta o al exterior donde las condiciones climáticas lo permitan. En maceta no supera los 180 cm de altura mientras que en plena tierra puede alcanzar los 3,5 m de altura.
Está caracterizada por hojas en abanico de color verde claro, llevadas por largos pecíolos que normalmente se desarrollan en la parte alta del tronco y cuyas puntas se ponen pendientes con la edad.
Las flores de color amarillo se reúnen en mazorcas.
Existen muchos cultivares entre los que recordamos el Trachycarpus fortunei ‘Nanus’ con un tronco corto o casi inexistente y con hojas rígidas y de hasta 30 cm.
La Trachycarpus wagnerianus crea muchas discusiones porque según muchos botánicos sólo es una variedad del T. fortunei. En todo caso es muy parecida a la anterior sólo que más rústica y más resistente al frío y al viento, con las frondas más robustas y rígidas, mucho más erguidas y queda más pequeña y compacta. Es muy difícil encontrarla.
Se trata de plantas particulares que tienen necesidad de condiciones climáticas precisas. En particular la Trachycarpus fortunei, la más extendida y cultivada, es una planta que puede ser cultivada al exterior en las zonas con veranos frescos e inviernos templados donde las temperaturas invernales no bajan de -10°C. Viceversa en las regiones de clima mediterráneo, caracterizadas por veranos calientes y áridos, esta palma no se adapta. En fin se puede afirmar que es una planta que teme más el calor que el frío y no soporta el viento fuerte.
Si la planta en maceta, téngala en una zona no muy caliente de la casa y al amparo de las corrientes de aire.
En consideración al hecho de que las hojas son grandes, para limpiarlas use sencillamente un paño blando humedecido. No use nunca lustrantes foliares que obstruyen los estomas de las plantas impidiendo la transpiración.
La Trachycarpus debe ser regada de modo que se mantenga el sustrato ligeramente húmedo.
Las plantas de Trachycarpus se trasplantan en primavera utilizando un buen sustrato fértil añadiendo arena gruesa para aumentar el drenaje del agua de riego. No es necesario trasplantar cada año sino sólo cuando se dé cuenta de que la maceta se ha vuelto demasiado pequeña para contener las raíces.
En años en los que no se haga el trasplante, sencillamente retire los primeros centímetros de terreno y los reemplaza con tierra fresca.
Si la planta está en maceta, una vez al mes puede suministrar un abono líquido a diluir en el agua de riego demediando las dosis con respecto de lo indicado en la etiqueta. Durante los demás períodos las fertilizaciones deben ser suspendidas.
Use un buen abono que no sólo contenga nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), sino también los llamados microelementos, igualmente importantes para el crecimiento de la planta, es decir, el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el cobre (Cu), el cinc (Zn), el boro (B), el molibdeno (Mo).
Florecen en verano produciendo inflorescencias en panícula muy grandes. En las zonas dónde la planta crece bien no tiene dificultad para florecer aunque esto puede no ocurrir todos los años.
Siendo una planta dioica para fructificar y producir las semillas tiene necesidad de que ocurra la polinización, por lo tanto que plantas masculinas con flores masculinas estén cercanas a plantas que llevan las flores femeninas.
La polinización ocurre por obra de los insectos.
La planta de Trachycarpus no se poda. Sólo se eliminan las hojas que se secan, sobre todo las que se encuentran más abajo, para evitar que se conviertan en vehículo de enfermedades parasitarias y deben ser cortadas en el punto en que parten del tallo.
Puede ocurrir que la punta de las hojas se seque a causa de una baja humedad ambiental. En este caso no hace falta eliminar las hojas sino sencillamente cortar la punta teniendo cuidado de que el utensilio que use para el corte esté limpio y desinfectado (preferiblemente a la llama), para evitar infectar los tejidos.
La multiplicación ocurre sencillamente por los retoños que se forman en la base de la planta o por semilla aunque ésta última es muy larga y laboriosa para realizarla en casa.
MULTIPLICACIÓN POR RETOÑOS
En primavera se pueden extirpar los retoños que se forman en la base de la planta plantándolos en macetas individuales utilizando un compost tal como el indicado para las plantas adultas.
Los potes deben ser mantenidos a una temperatura de 10°C y con el sustrato húmedo. Mantenedlos en estas condiciones al menos dos meses, hasta que las raíces se hayan formado bien.
Es preferible que el primer invierno las plantas sean mantenidas en invernadero frío y si los retoños retirados fueran pequeños, mantenedlos también un par de años antes de plantarlos al exterior.
No se señalan patologías particulares en estas plantas.
La Trachycarpus nana (o Trachycarpus nanus o Trachycarpus fortunei ‘Nanus’) originaria de las zonas sur occidentales de China que crece en la montaña a cerca de 6000 m de altitud, que como dice su mismo nombre, es el más pequeño representante de este género, presenta las frondas de un color verde muy oscuro y con las inflorescencias, al revés que las otras especies, que quedan erguidas lo que permite a las flores no tocar el suelo, dadas las pequeñas dimensiones de la planta. En su hábitat natural es una especie amenazada de extinción porque a causa de su pequeña estatura los animales comen de buena gana las inflorescencias y las bayas aún no maduras por lo que no se tiene producción de semillas. Está en efecto clasificada en la Red List de el IUNC entre las especies de alto riesgo de extinción en la naturaleza (Endangered species - EN).
Al contrario, recientemente se ha señalado que el Trachycarpus fortunei, la más extendida, está convirtiéndose en una especie invasora. En efecto donde forma auténticos prados está presente cubriendo todo el suelo circundante sea en los bosques o también en zonas más exteriores formando auténticos oasis.
En China se sacan cuerdas, esterillas, escobas y otras manufacturas de las viejas vainas foliares que envuelven el tronco.
Los altos precios y costes de estas plantas se justifican por el hecho de que son de crecimiento lento.
Referencias bibliográficas online
(it) Común de Milano
