El género Aspidistra pertenece a la familia Ruscaceae y es originario de China donde crece espontánea en las selvas sombrías y frescas.
La característica de la Aspidistra es crecer donde otras plantas no podrían sobrevivir por falta de luz o por escasa humedad. En efecto, esta planta por muy descuidada u olvidada que esté, sobrevive. Obviamente no se aconseja maltratarla de ese modo porque si se les dedica un mínimo de cuidados, serán plantas que nos acompañarán por muchos, muchos años. En efecto, no se sabe con certeza cuánto vive pero indudablemente más de 100 años.
Las flores son de color rojo oscuro y se forman a la altura del terreno, a mediados del verano pero raramente florecen en un piso.
El fruto es una baya negruzca que contiene numerosas semillas.
La Aspidistra está dotada con un rizoma (es una especie de acaule), tiene hojas verdes o irregularmente jaspeadas, ovaladas, lanceoladas, de hasta70 cm de largo, portadas por largos pecíolos también de color verde.
Existen muchas especies de Aspidistra entre las que recordamos:
La Aspidistra elatior, llamada también Aspidistra lurida, es una planta con rizoma y cultivada por su follaje decorativo con hojas de hasta 70 cm de largo portadas por largos pecíolos que parten directamente del terreno.
La Aspidistra elatior var. variegata tiene las hojas variegadas de blanco y crema. Su particularidad es que solicita poco abono ya que un exceso de elementos nutritivos podría hacer desaparecer la variegación.
La Aspidistra crece bien a temperaturas moderadas, alrededor de los 10 °C aunque tolera breves períodos con valores alrededor de los 5°C. No queriendo las altas temperaturas que se pueden dar en nuestros pisos, sobre todo en el período invernal a causa de la calefacción, es muy apta para porches, vanos de escalera, porches, etcétera.
Quiere la luz pero no el sol directo. La sombra excesiva es tolerada pero en estas condiciones la planta crece difícilmente.
No quieren las corrientes de aire ni el humo.
Incluso siendo una especie muy rústica y que también sobrevive a condiciones adversas, la Aspidistra bien cuidada puede producir incluso 5 nuevas hojas al año.
Es oportuno limpiar periódicamente las hojas con un paño blando mojado. No use nunca limpiadores foliares.
La Aspidistra solicita abundantes riegos en el período primavera - verano que deben ser disminuidos sensiblemente durante el período otoño - invierno. En la práctica en este período se espera que el terreno se seque entre un riego y otro.
La Aspidistra se trasplanta alrededor de cada 2-3 años, de marzo a abril, cuando las raíces han ocupado todo el espacio a su disposición.
Para el trasplante se utiliza un buen sustrato fértil compuesto por turba, hojas de haya y arena para favorecer el drenaje del agua de riego.
Durante el otoño y el invierno se tienen que suspender los abonos mientras que durante toda la primavera y el verano se tiene que abonar regularmente la Aspidistra una vez al mes, con un abono que tenga un título bastante elevado de nitrógeno.
Por lo que concierne al tipo de abono a suministrar, en el comercio existen de muchos tipos y es una buena norma leer la etiqueta que precisa la composición. Para estas plantas, que producen una gran cantidad de hojas, es preferible usar abonos que contengan un título bastante elevado de nitrógeno (N). Tenga cuidado sin embargo de que además de tener macroelementos cuál nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) y de que entre ellos el nitrógeno esté en "mayor cantidad", contenga también microelementos como magnesio (Mg), hierro (Fe), manganeso (Mn), ), cobre (Cu), cinc (Zn), boro (B), molibdeno (Mo), todos importantes para un correcto y equilibrado crecimiento de la planta.
Disminuya ligeramente las dosis con respecto a lo indicado en el producto. Si utiliza una buena tierra y trasplanta regularmente, dará a su planta una buena reserva de base de elementos nutritivos.
Muy raramente la Aspidistra florece en piso. En todo caso las flores son de color rojo oscuro y se forman a la altura del terreno, a mediados de verano.
Generalmente la Aspidistra no se poda. Las hojas basales deben ir sencillamente eliminadas a medida que, poco a poco, se desecan, para evitar que se conviertan en vehículo de enfermedades parasitarias.
Tenga cuidado de que el utensilio que use para el corte esté limpio y desinfectado, preferiblemente a la llama, para evitar infectar los tejidos.
La Aspidistra de reproduce por división de los rizomas.
Tal multiplicación generalmente se realiza en el momento del trasplante. En primavera, se dividen delicadamente los rizomas utilizando un cuchillo limpio, desinfectado, preferiblemente a la llama, y afilado, de modo a evitar el deshilachado de los tejidos, y se divide el rizoma en porciones cada una provista de al menos 2-3 hojas y de raíces bien desarrolladas.
Las superficies cortadas deben ser tratadas con productos fungicidas de amplio espectro a base de azufre.
Después, cada porción de Aspidistra conseguida se planta en macetas individuales utilizando el mismo sustrato que para las plantas adultas y se tienen a la sombra y en entorno fresco hasta que empiecen a brotar las nuevas hojas. Eso querrá decir que las raíces están bien arraigadas y por lo tanto se pueden tratar como las plantas adultas.
Hojas con evidentes quemaduras
Si las hojas presentan este síntoma quiere decir que la planta ha sido expuesta al sol directo o en todo caso las temperaturas han sido demasiado altas.
Remedios: colocar la planta en un lugar más fresco, luminoso pero no con sol directo.
Las hojas parecen evidentemente despatarradas y denotan un exceso de elemento nutritivo y en particular de nitrógeno.
Remedios: suspender el abono por un par de meses para luego volver a proceder según las indicaciones del párrafo «Abonos».
Podrían significar que estamos en presencia de cochinilla. Para estar seguros, se aconseja hacer empleo de una lupa y observar. Compara con la foto debajo), son características, no puede equivocarse. Además si intenta sacarlas con una uña, vienen fuera fácilmente En su fase adulta quedan inmóviles, protegidas por un escudo de color oscuro.
Remedios: retírelas con un copo de algodón mojado en alcohol o si la planta es grande y en maceta, puede lavarla con agua y jabón neutro frotando delicadamente con una esponja para retirar los parásitos; después, la planta debe ser aclarada muy bien para eliminar todo el jabón. Para las plantas más grandes y plantadas a cielo abierto, puede usar antiparasitarios específicos localizables en un buen vivero.
Posteriormente a estas manifestaciones las hojas se abarquillan, asumen un aspecto casi polvoriento y caen. Observando cuidadosamente se notan sutiles telarañas sobre todo en el envés de las hojas. Con estos síntomas muy probablemente estamos en presencia de un ataque de ácaros o araña roja o arañuela un ácaro muy molesto y dañino.
Remedios: aumentar la frecuencia de las nebulizaciones (la falta de humedad favorece su desarrollo) y eventualmente, sólo en el caso de infestaciones particularmente graves, usar productos químicos específicos. Si la planta no es particularmente grande, se puede probar también a limpiar las hojas para eliminar mecánicamente el parásito, usando un copo de algodón mojado y enjabonado. Después, la planta debe ser aclarada muy bien para eliminar todo el jabón.
Si nota estos pequeños animales, está en presencia de áfidos comúnmente llamados pulgones. Obsérvelos con una lupa y compare con la foto a lado, son inconfundibles, no puede equivocarse.
Remedios: usar productos químicos específicos localizables en un buen vivero.
El nombre Aspidistra deriva del griego aspidos «escudo» para aludir a la forma de la hoja.
La Aspidistra se ha vuelto famosa gracias al libro de Orwell Aspidistra en flor (Keep the Aspidistra Flying, 1936) donde: «La aspidistra, por su capacidad de resistir al calor y al frío, al polvo, a la falta de luz, es la planta más difundida en las viviendas de la pequeña burguesía inglesa (...) que la convirtió, pues, en el símbolo de aquello que tanto detestó: la opaca respetabilidad burguesa, el conformismo, la mezquina aspiración al bienestar material como fin último de la vida» (leído en el reverso de cubierta del libro, publicado del Mondadori).
