(Ricinus communis)
El ricino (nombre científico Ricinus communis) pertenece a la familia Euphorbiaceae. Es una imponente planta originaria de África y la India que se cultiva en los jardines de las regiones meridionales por su increíble belleza. Además de eso las semillas de esta planta proveen el famoso aceite de ricino.
Es una planta herbácea o arbustiva perenne y puede convertirse en un árbol de hasta 10 m de alto en sus zonas de origen. Las hojas son palmeadas, con los márgenes dentados, de color verde-rojizo.
El ricino es una planta monoica (es decir que sobre la misma planta hay flores masculinas y femeninas) y ambas flores aparecen en una misma inflorescencia (panícula) que tiene las flores masculinas sólo en la base mientras en la parte más alta sólo tiene flores femeninas y florece durante el verano.
Los frutos son cápsulas espinosas formadas por tres valvas que una vez maduras se abren liberando, cada una, una semilla muy grande de cerca de 1 cm de diámetro, brillante y jaspeada.
El ricino contiene un aceite esencial, proteínas y una fitotoxina altamente venenosa, la ricina que está contenida en toda la planta (toda la planta es tóxica si se tragara) pero que alcanza la máxima concentración en las semillas.
Sus propiedades son: purgativas y emolientes.
De la planta de ricino se utilizan las semillas.
La ricina es insoluble en aceite por lo que cuando el aceite se extrae de las semillas a través de molturación en frío, queda en el panel de prensado y no se mezcla con el aceite que en efecto no la contiene.
El aceite de semillas de ricino es desde siempre usado como laxante y en el campo de la cosmética como brillantina que favorece además el crecimiento del pelo.
El ricino es conocido con muchos otros nombres: higuera del diablo, palma de Cristo, higuera infernal, bafureira, higuereta, carrapateira, mamona, enfiter, ricí, higuera infernal, figuera del diable, catapucia mayor.
Cuidado con la planta de ricino (sobre todo de las semillas), que es venenosa si se ingiere y para la que no existe antídoto.
Ver: El ricino - Cómo cultivar y cuidar sus plantas.
