Las Dimorphotheca son preciosas asteráceas que forman pequeñas matas coloreadas y por este motivo muy utilizadas como ribetes y para alegrar los jardines.
El género Dimorphotheca de la familia de las Asteraceae comprende plantas anuales o perennes originarias de sur África, utilizadas sobre todo para realizar ribetes y también alfombras herbosas pero cultivadas en maceta.
Forman pequeñas matas caracterizadas por numerosos tallos con numerosas hojas lanceoladas, de consistencia coriácea y cerosa.
Las flores son portadas por largos tallos que acaban con una inflorescencia en cabezuela que lleva las verdaderas flores dispuestas de este modo: flores femeninas en forma de pétalo, flores liguladas, que son las más exteriores e inestablemente coloreadas que dan el color a la flor; flores hermafroditas con función femenina y flores hermafroditas con función masculina que constituyen el disco, es decir la parte central de la cabecilla.
La floración es muy larga iniciándose en primavera y acabando con la llegada de la estación fría, período en el que toda la parte aérea se seca para renacer con la llegada de la primavera.
Existen pocas especies en el género Dimorphotheca entre las que recordamos:
La especie Dimorphotheca aurantiaca es una planta perenne que no supera los 40 cm de altura. Presenta hojas dispuestas de manera alternada a lo largo de los tallos y sus flores son de 5 cm de ancho, asociadas en capítulos, con las flores externas de color anaranjado muy intenso, mientras que las flores del disco central son de color marrón oscuro.
Existen numerosas variedades que se distinguen por el diferente color de las cabezuelas.
La Dimorphotheca pluvialis (sinónimo D. annua) es una planta anual muy estimada por su efecto decorativo.
Está caracterizada por tallos más altos que 30 cm y con flores, particularmente perfumadas, como las hojas, de unos 5cm de anchura, de color blanca crema y rojizo en la parte más central con el disco central de color pardo-amarillento.
La floración ocurre a partir del final de la primavera y continúa todo el verano (junio-agosto).
La Dimorphotheca ecklonis es una planta perenne que no supera los 60 cm de altura. Su particularidad es que es muy matosa y llamativa gracias también a sus copas de hasta 8 cm de anchas, de color rosa-púrpura y con el disco central azulado. Florece durante el período veraniego (julio-agosto).
La Dimorphotheca barberiaees una especie perenne caracterizada por hojas lanceoladas, revestidas por una ligera pelusa y muy perfumadas. Las cabecillas son de color rosa-púrpura con el disco central de color rojo oscuro. Florece durante todo el período veraniego (junio - septiembre).
La Dimorphotheca calendulacea es una especie anual caracterizada por tallos finos y hojas de un bonito color verde intenso. Florece durante el período veraniego (julio - septiembre), produciendo bonitas flores de color blanco o amarillo pálido, de 8cm de ancho con el disco central de color azul.
Las Dimorphotheca son plantas de fácil cultivo que no solicitan atenciones particularmente importantes.
Incluso siendo muchas especies perennes, generalmente se cultivan como anuales. La plantación se realiza en mayo y en octubre: se cortan los tallos (en el caso de especies perennes) por la base si se quiere tener otro año de cultivo. Si la zona tiene temperaturas invernales rígidas, hace falta a menudo proteger las raíces con paja o una capa de hojas.
Son plantas que deben ser cultivadas en posiciones soleadas pero lejos de las corrientes de aire frío.
Las Dimorphotheca deben ser regadas con regularidad en el período veraniego, usando agua a temperatura ambiente teniendo cuidado con los encharcamientos que no toleran.
El terreno tiene que ser fértil, rico en materia orgánica. Una buena mezcla podría estar formada por tierra de jardín, turba y arena, para favorecer el drenaje del agua de riego.
La Dimorphotheca se abona cada dos/tres semanas a partir de la primavera y durante todo el verano, usando un buen abono líquido diluido en el agua de riego y demediando las dosis con respecto de lo indicado en la etiqueta del fertilizante. En los demás períodos deben ser suspendidos.
En lo que concierne al tipo de abono a suministrar, existen a la venta muchos tipos pero es buena norma leer la etiqueta que indica la composición y suministrar un abono que además de contener macroelementos como el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el potasio (K), contenga también microelementos como el magnesio (Mg), el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el cobre (Cu), el cinc (Zn), el boro (B), el molibdeno (Mo), todos importantes para el crecimiento de la planta.
La planta no se poda. Elimine solo las hojas de la planta que se secan para evitar que se conviertan con el tiempo en vehículo de enfermedades parasitarias.
Recuerde siempre tener cuidado de lavar y desinfectar (con alcohol o con fuego) el utensilio que use para el corte para evitar infectar los tejidos.
Generalmente la época de floración ocurre en el período veraniego. Para poder tener una segunda floración hace falta cortar las copas en cuanto se mustian.
La multiplicación de la Dimorphotheca predominantemente ocurre por semilla aunque hay especies (D. aurantiaca), que pueden ser multiplicada por esqueje.
MULTIPLICACIÓN POR ESQUEJE
En la especie D. aurantiaca se retiran esquejes de 8 cm de largo en verano (julio - agosto), cortándolos justo bajo el nudo. Se recomienda cortar en sentido oblicuo porque eso permite de tener una mayor superficie de enraizamiento y evita la acumulación de agua sobre esta superficie.
Hacer un corte oblicuo (permite tener una mayor superficie de enraizamiento y evita la acumulación de agua sobre su superficie), justo bajo un nudo eliminando las hojas situadas más abajo. Utilice un cuchillo afilado para evitar que se deshilache el tejido, limpio y desinfectado (de preferencia a la llama o con alcohol o lejía) para evitar infectar los tejidos y desinféctelo en cada corte.
En este punto, puede colocar los esquejes en el suelo formado a partes iguales por turba y arena gruesa con un agujero hecho con un lápiz. Tenga luego cuidado de compactar delicadamente el sustrato.
Las nuevas plantas tendrán que quedar todo el invierno en entorno protegido y sólo en mayo del año siguiente podrán ser plantadas.
MULTIPLICACIÓN POR SEMILLAS
La siembra, sea de especies anuales o de especies perennes, se realiza directamente en plena tierra al principio de la primavera (abril). Cuando empiezan a emerger las nuevas plantas se eliminan aquellas evidentemente menos robustas, también para aclarar, y conseguir una distancia media de 30 cm entre plantas (salvo en el D. annua que puede ser de 15 cm).
Si el tiempo es bueno las primeras plantas empezarán a emerger después de mes y medio de la siembra.
Si la zona en la que se encuentra está sometida a heladas tardías, es preferible que la siembra se haga en entorno protegido, en marzo, en una bandeja usando una mezcla de turba y arena y manteniendo la caja de multiplicación a una temperatura constante de 18°C y siempre manteniendo constantemente húmedo el terreno. Se plantarán en cuanto esté seguro de que se evita el peligro de heladas.
Si nota estos pequeños animales, está en presencia de áfidos comúnmente llamados pulgones. Obsérvelos con una lupa y compare con la foto de al lado, son inconfundibles, no puede equivocarse. Son insectos que si no estuvieran bajo control pueden provocar graves daños a la planta.
Remedio: usar productos químicos específicos localizables en un buen vivero. Se recomienda utilizar productos sistémicos, es decir, que entran en la circulación de la sabia de la planta y luego son absorbidos por los insectos durante su alimentación.
Estos insectos son aleuródidos, más conocidos como mosca blanca. Para saber si se trata de ellas, basta agitar la planta y se levantará como una nube. Se encuentran concentrados en el envés de las hojas. El daño es causado por la absorción de la sabia con su aparato bucal chupador y por las picaduras en los tejidos conductores para poner sus huevos. También producen melaza (sus excrementos son azucarados y pegajosos) que pueden dar lugar a la “negrilla” (un hongo negro) y pueden transmitir enfermedades virales.
Remedio: para hacerles frente, usar pesticidas específicos.
