La planta de Asparagus no es solo el delicioso espárrago que tanto nos gusta sino también es una apreciada planta que conocemos con el nombre de esparraguera usada como planta decorativa y también cortada para adornar los ramos de flores.

El género Asparagus pertenece a la familia de las Asparagaceae y comprende numerosas especies de plantas perennes deciduas, en general rampantes, originarias de zonas arenosas o costeras de Europa, Asia y África.

Son plantas bastante extendidas, cultivadas en maceta pero también utilizadas para adornar los ramos de flores gracias a sus frondas espumosas y ligeras y son conocidas comúnmente como ESPARRAGUERA. La parte que nosotros comemos de la planta son los ESPÁRRAGOS (silvestre o cultivado), las yemas tiernas muy estimadas en la cocina de todo el mundo.

Son plantas perennes subfruticosas (que poseen sólo la parte basal leñosa ya que los nuevos brotes son herbáceos), matosas, provistas de rizoma que no es otra cosa sino el tallo subterráneo transformado en órgano de almacenamiento que permite a la planta sobrevivir también en condiciones extremas de cultivo (frío y sequía).

De este rizoma (que recibe el nombre de garra) se desarrollan: las raíces que pueden ser de dos tipos: carnosas o fibrosas y las yemas de las que emergen los turiones (espárragos) de color verde más o menos intenso. Los turiones son en un primer momento verdes y de un único tallo pero si se dejan crecer se ramifican, se ponen coriáceos y forman la parte vegetativa de la planta y pueden alcanzar muchos metros de altura.

De estas ramas una vez adultas, se desarrollan los aguijones (las espinas) y falsas hojas (llamadas cladodios), en forma de aguja de pocos milímetros de larga (4-10 mm), las verdaderas hojas son pequeñas escamas o espinas puntiagudas que toman el nombre botánico de filodios.

Casi todas las especies son dioicas, es decir que existen plantas que sólo llevan flores masculinas y plantas que sólo llevan flores femeninas. La planta florece durante el período veraniego, produciendo pequeñas florecitas blanco-rosadas - amarillentas, ligeramente perfumadas, en forma de estrella con seis tépalos.

Los frutos son bayas que en su madurez son rojas y que contienen pequeñas semillas triangulares de color negro brillante.

Existen unas 300 especies entre las que recordamos:

El Asparagus plumosus (sinónimo A. setaceus), es la que más comúnmente llamamos esparraguera de las floristas o helecho plumoso o espuma de mar con frondas muy espumosas que recuerdan las de los helechos con pequeñas hojas reducidas a brácteas. Tienen una geometría triangular y se disponen de manera casi plana tanto que parecen un magnífico encaje. Por esta razón es muy utilizada para la confección de arreglos florales.

Es una planta siempreverde que puede alcanzar notables dimensiones, incluso 3 m de altura haciéndose trepadora y no es particularmente resistente al frío.

De esta especie existen numerosas variedades entre las que recordamos: A. plumosus var. compactus llamado así por sus frondas muy espesas; A. plumosus var. nanus porque es de pequeñas dimensiones; A. plumosus var. pyramidalis con porte piramidal.

El Asparagus asparagoides es una especie trepadora que alcanza incluso los 2 m de largo.

Las hojas son muy pequeñas, acorazonadas, de unos 2,5 cm de largo y produce pequeñas flores blancas, perfumadas que aparecen en la axila de las hojas en grupos de dos.

El Asparagus sprengeri es una especie caracterizada por tallos muy finos provistos de hojas rígidas, aplanadas, lineares y muy mucronadas, de un bonito verde intenso. Produce inflorescencias en racimo que llevan pequeñas florecitas blanco-rosáceas, ligeramente perfumadas.

Es una especie muy extendida y cultivada en maceta.

Existen muchas variedades entre las que recordamos: A. sprengeri var. myersii con tallos erguidos y ligeramente encorvados en el ápice, muy espesos y llamativos, largos de más de 60 cm.

Dada su particular conformación se presta muy bien a ser cultivada en cestos suspendidos.

El Asparagus falcatus es indudablemente, de entre las muchas especies, la que alcanza las mayores dimensiones. En efecto sus tallos se ponen de hasta 5-7 m de largo. Las hojas son grandes alcanzando los 5 cm de largo y son lanceoladas y provistas de espinas en la parte terminal.

Es una planta muy buscada por los pájaros para nidificar por lo que si quiere atraerlos a su jardín, plantar esta especie es un sistema óptimo. Produce pequeñas flores blancas y es una especie dioica.

Esta especie ha sido usada desde siempre en la medicina tradicional china. Se utilizan las raíces desecadas como antibacteriano, antiinflamatorio, antiséptico, diurético, expectorante, estomacal. También se usa para la cura de la diabetes mellitus y para la impotencia. Sobre esta planta se están desarrollando numerosos estudios porque se ha descubierto cierta actividad sobre todo antitumoral respecto al cáncer de pulmones.

El Asparagus acutifolius, está caracterizado por la presencia de numerosas espinas (de ahí el nombre), conocido comúnmente con el nombre de espárrago triguero o espárrago amarguero.

Produce pequeñas flores blancas, típicas del género, ligeramente perfumadas, que forman pequeñas bayas rojas.

Antiguamente se utilizaba como diurético.

El Asparagus densiflorus es una especie perenne que puede ser cultivada en penumbra o a pleno sol. No es una planta que alcance grandes dimensiones, no superando el metro de altura.

Tiene porte rastrero pero al ser muy versátil puede ser usada con éxito para formar almohadas, o en cestos suspendidos. En verano produce pequeñas flores blancas levemente perfumadas y se hace muy denso (de ahí el nombre de la especie). Los frutos son bayas de color rojo brillante.

De esta especie existen numerosas variedades entre las que recordamos el Asparagus densiflorus var. myersii conocido como esparraguera plumosa o cola de zorro o esparraguera pluma que forma almohadas muy agradables más altas que 60 cm, sin espinas y que crece muy bien en zonas sombreadas.

El Asparagus officinalis la planta de espárrago cultivada que todos nosotros apreciamos y comemos muy de buena gana y que conocemos genéricamente con el nombre de espárrago

Es una especie dioica.

El A. adscendens extendido en Asia, Afganistán, Himalaya e Irán es un matorral siempreverde, con flores dioicas. En muchos textos se lee que esta planta es muy rica en almidón.

El Asparagus albus extendido en el Mediterráneo, en África y en Asia, es una planta perenne de pequeñas dimensiones que no supera el metro de largo, y, con flores masculinas y femeninas, es hermafrodita en la misma planta y en la misma flor. No es muy resistente al frío. Son comestibles los brotes jóvenes.

El Asparagus tenuifolius es una especie perenne de no grandes dimensiones que no supera el metro de largo. Es una especie dioica y florece en primavera.

El A. racemosus es una planta perenne que crece hasta 7 m de largo. Está en flor durante todo el período veraniego y es una especie muy resistente al hielo. Al contrario que la mayoría de otras especies que son dioicas, esta especie es hermafrodita: flores masculinas y femeninas en la misma planta y en la misma flor.

Esta especie es usada en muchas medicinas tradicionales: en la medicina ayurvédica se llama shatavari que quiere decir «una mujer que tiene un centenar de maridos» porque se usa para los problemas de fertilidad de las mujeres. Su rizoma es tónico y lenitivo sobre el sistema circulatorio, digestivo y respiratorio.

Hablamos de la esparraguera, planta que se utiliza con fines ornamentales para ser planteada en macetas o en el jardín.

Es una planta fácil de cultivar que debe ser cultivada en un sitio luminoso pero no al sol directo.

Las temperaturas ideales de cultivo están alrededor de los 15°C teniendo cuidado de que no bajen bajo los 7°C.

Una particularidad suya es que no soporta el aire viciado por lo que es fundamental airear a menudo el entorno en el que se coloca.

En los meses primaverales y veraniegos el Asparagus debe ser regado abundantemente teniendo cuidado de no dejar estancar el agua en el posamacetas o en la zona donde se cultiva al exterior. Durante los demás períodos del año es mejor reducir al mínimo los riegos, justo lo necesario para no dejar secar completamente el sustrato.

Es preferible no utilizar agua calcárea sino pluvial o desmineralizada.

Se trasplanta sólo en primavera si la planta se ha vuelto demasiado grande para la maceta que la alberga.

Se utiliza un buen sustrato a base de turba mezclada con arena para hacer el suelo bien drenante, porque no quieren los encharcamientos.

Se usa un abono líquido, oportunamente diluido en el agua de riego, cada dos semanas durante el período primavera - verano. Durante los restantes meses del año los abonos deben ser suspendidos.

Para todas las plantas verdes, es decir las plantas que desarrollan muchas hojas, es preferible usar abonos que contengan un título bastante elevado de nitrógeno (N), que favorece precisamente el desarrollo de las partes verdes. Tenga cuidado de que además de contener macroelementos cuál nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) y de que entre estos el nitrógeno esté en mayor cantidad, también contenga microelementos como el magnesio (Mg), el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el cobre (Cu), el cinc (Zn), el boro (B), el molibdeno (Mo), todos importantes para un correcto y equilibrado crecimiento de la planta.

Disminuir ligeramente las dosis con respecto a lo indicado en el fertilizante.

A. densiflorus

Las floraciones son bastante insignificantes porque las flores son pequeñas, blancas y no particularmente llamativas. Florece durante el período veraniego y no son de larga duración: dos-tres semanas a lo sumo.

Generalmente la planta no se poda. Se eliminan las hojas que poco a poco se secan para evitar que se conviertan en vehículo de enfermedades parasitarias. Una recomendación: esterilice el utensilio que use para la poda, preferiblemente a la llama, para evitar infectar los tejidos.

La multiplicación puede ocurrir por semilla o por división de la planta.

Al elegir la técnica que usar hace falta que tenga presente que la multiplicación por semilla presenta el hándicap de que, al intervenir la variabilidad genética, no hay certeza de obtener plantas iguales a las plantas madre, en cuyo caso, si quiere conseguir una planta bien precisa o no está seguro de que la semilla que usa sea de buena calidad, es preferible optar por la multiplicación por división de la planta.

Si quiere probar a adoptar esta técnica de propagación tenga en cuenta que las semillas germinan con dificultad. Es oportuno, antes de la siembra, sumergirlas en agua tibia durante 12 horas.

La multiplicación por semillas de la esparraguera se realiza al principio de la primavera distribuyendo lo más uniformemente posible las semillas dadas sus pequeñas dimensiones, en filas paralelas sobre un sustrato para semillas al que se añade arena gruesa.

Puesto que son de pequeñas dimensiones, para enterrarlas correctamente ayúdese con un pedacito de madera plana, empujándolas con ella bajo el terreno. Sería oportuno, para prevenir eventuales enfermedades debidas a hongos, añadir al agua de riego un fungicida de amplio espectro, a las dosis indicadas en la etiqueta.

La bandeja con las semillas debe ser situada a la sombra a una temperatura de cerca de 20-25°C y el terreno debe ser mantenido constantemente húmedo usando un pulverizador. Todo esto hasta el momento de la germinación. La bandeja se cubre con una hoja de plástico transparente o cristal para asegurar una buena temperatura y evitar que el suelo se seque demasiado rápidamente. Cuando las semillas hayan germinado, generalmente después de 3-4 semanas, la lámina de plástico se retira y a medida que crecen las plantas, aumentar la cantidad de luz (no luz directa del sol) asegurando una buena ventilación y eliminar las plantas menos vigorosas para dar espacio a las más robustas.

Cuando las jóvenes plantas hayan alcanzado los 10 cm de altura se retiran muy delicadamente (ayúdese con un tenedor que enhebrará bajo la planta), y se plantan en potes de 7-8 cm de diámetro. Después de un par de meses pueden ser trasplantadas a la maceta definitiva y después de otras 6 semanas puede iniciar a suministrar el fertilizante y tratarla como las plantas adultas.

Recuerde que las plantas nacidas de semilla podrían no ser iguales a la planta de la que ha conseguido las semillas, cosa que se consigue sólo con la multiplicación de partes de la planta madre.

DIVISIÓN DE LA PLANTA

Este síntoma generalmente depende del hecho de que la planta haya sido expuesta al sol directo.
Remedio: eliminar las partes dañadas y desplazar la planta a un lugar más idóneo.

Si la planta presenta este síntoma probablemente es debido al hecho de que el agua que ha utilizado es demasiado calcárea.
Remedio: utilice o agua pluvial o agua desmineralizada.

Las causas de este síntoma pueden ser diferentes: temperaturas demasiado bajas o escasa humedad.
Remedio: haga un análisis de cómo se ha cultivado hasta ahora la planta con base en las indicaciones de la presente ficha y actúe por consiguiente.

Estas pústulas muy probablemente no son otra cosa que una infestación debida a la cochinilla parda (superfamilia Coccoidea), un insecto muy dañino que si no se cuida, puede llevar a la muerte de la planta. Para estar seguros utilice una lupa y compare con la foto al lado. Son características, no puede equivocarse. Además si intenta sacarlas con una uña, vienen fuera fácilmente.

Remedio: retirarlas con un copo de algodón mojado en alcohol o, si la planta es grande y en maceta, se puede lavar con agua y jabón neutro frotando muy delicadamente con una esponja para retirar los parásitos. Después, debe ser aclarada muy bien para eliminar todo el jabón. Para plantas más grandes o plantadas al exterior, puede usar productos químicos específicos. Los tratamientos con insecticidas anticochinillas, para que sean más eficaces, deben ir dirigidos contra las larvas, que son más sensibles que el adulto.

Después de estas manifestaciones las hojas se abarquillan y asumen un aspecto casi polvoriento y caen. Observándolas cuidadosamente se notan también sutiles telarañas sobre todo en el envés de las hojas. Con estos síntomas, muy probablemente estamos en presencia de un ataque de ácaros o araña roja o arañuela, un ácaro muy molesto y dañino.

Remedio: aumentar las nebulizaciones porque la falta de humedad favorece su desarrollo y eventualmente, sólo en el caso de infestaciones particularmente graves, usar productos químicos específicos.

El nombre asparagus es el mismo que los romanos daban a estas plantas y que se cree que deriva del griego sparassien «atrapar» o de spargao «abultamiento» para referirse en ambos casos a las yemas comestibles.

Las partes comestibles de los espárragos silvestres (los turiones) son mucho más ricas en sustancias nutritivas que las de los cultivados y de sabor más marcado. Contienen numerosas sustancias nutritivas útiles al organismo: vitamina C; carotenos, transformados luego por el organismo en vitamina A; vitamina B2; sales minerales como calcio, hierro y potasio, además de tener un alto contenido de nitrógeno. Además contienen aminoácidos como arginina y tirosina, ácido succínico, asparraguina que es una mono-amida del ácido aspártico. Como consecuencia el espárrago es óptimo para la diuresis, como depurador del organismo, y aumenta la fluidez de la sangre. Viceversa, por estas características es desaconsejado para quien tiene problemas renales o de gota.

El espárrago tiene orígenes muy antiguos. Ya era conocido por los antiguos egipcios que parece que sean los responsables de su difusión por toda la cuenca del Mediterráneo. Teofrasto habla de ellos en su Historia de las plantas; Catón el viejo habla de ellos en su De agricultura. Plinio exaltó de ellos sus características como medicamentos. Mattioli lo cita diciendo: «Hacen los espárragos buen olor en todo el cuerpo, pero hacen apestar la orina» resaltando el hecho de que comer espárragos silvestres lleva consigo la desagradable consecuencia de hacer oler mal la orina porque los riñones eliminan una sustancia que contiene azufre, que tiene un olor muy malo y penetrante.

Fuentes bibliográficas