(Lavandula spp.)
El género Lavandula pertenece a la familia de las Lamiaceae y comprende cerca de 30 especies originarias de los países del Mediterráneo.
Es una planta muy rústica y la encontramos en los terrenos áridos y pedregosos formando bonitas matas. Son plantas perennes, siempreverdes de pequeñas dimensiones alcanzando en efecto a lo sumo una altura de un metro.
Las hojas son lineales, lanceoladas, estrechas, de un característico color verde-grisáceo. Las inflorescencias, con largos tallos, son espigas. Cada espiga contiene un número variable de flores muy perfumadas y con aroma variable según la especie. El fruto es un aquenio que sólo contiene una semilla en su interior.
Los aceites esenciales están presentes de manera variable en las diversas especies de lavanda y otorgan por lo tanto aromas diferentes. El aceite esencial más perfumado es el que se consigue de las especiesLa lavanda contiene aceites esenciales muy activos que le otorgan propiedades antisépticas, para calmar la migrañas, cicatrizantes, diuréticas, para dolores musculares y artríticos y también está considerada como un ligero sedante.
El característico perfume de lavanda es debido a los aceites esenciales que son producidos por glándulas, localizadas en todas las partes verdes de la planta (flores, hojas y tallos), pero particularmente concentrados en las flores.
Los aceites esenciales son extraídos por destilación en corriente de vapor y están constituidos por varias sustancias: acetato de linalilo, linalol, cineol, alcanfor, limoneno, pineno, geraniol, etc.
De la lavanda se utilizan los ápices floridos secados en lugares oscuros y ventilados.
Las flores de lavanda se recogen en épocas diferentes según su empleo: para uso herborístico se recogen al principio de la floración mientras que para la industria cosmética y de perfumería, en el período de máxima floración.Después de la recolección que tiene que hacerse recogiendo la inflorescencia con todo el tallo, se dejan secar los ramos de lavanda cabeza abajo, en lugares ventilados y sombríos ya que el sol desteñiría las flores. Cuando están secas se separa la espiga del tallo y se mantienen las flores o en bolsitas de tela o en cuencos para perfumar la casa.
Las flores frescas se utilizan en cambio para extraer aceites esenciales.
Las inhalaciones de infusión de lavanda calman el resfriado, la tos y tienen una acción positiva para quien tenga problemas respiratorios. Las gárgaras con infusión de lavanda tienen una acción antiséptica para la boca y son refrescantes para el aliento. También se usa para baños tonificantes y relajantes vertiendo algunas gotas de aceites esenciales en el agua caliente.
La infusión de lavanda se usa para aclarar el pelo graso, y el aceite, aplicado friccionando delicadamente el cuero cabelludo, facilita el crecimiento del pelo.
Con la lavanda también se preparan tónicos astringentes para los poros dilatados de la piel.
Normalmente se usa poco con objetivos alimenticios. Pero se usa para aromatizar el vino blanco y el vinagre, para preparar gelatinas, para aromatizar dulces. Muy particular y perfumada es la miel de lavanda muy apta para curar las afecciones broncopulmonares.
Las flores mantienen mucho su perfume tanto que normalmente se guardan en bolsitas de tela para perfumar la ropa.
En el empleoEn el empleo hay que atenerse escrupulosamente a las dosis aconsejadas y es incompatible con el hierro y el yodo.
Ver: Lavanda - El lenguaje de las flores y de las plantas.
