Los HELECHOS, son plantas pteridophytas, a saber, plantas sin flores, frutas y semillas y en la clasificación botánica se insertan entre las Bryophytas (los mayores representantes son los musgos) y las Gimnospermae. Pertenecen a la familia de las Polipodiaceae donde encontramos aproximadamente 1700 géneros divididos en 14 sub-familias y más de 7000 especies.
En línea general son fácilmente distinguible de las plantas superiores (Fanerógama) en cuánto desprovistas de órganos de reproducción hacinamientos clásicos cuál las flores y de las plantas inferiores (musgos, liquenes, setas, etc.) en cuánta la planta es un cormo vale a decir una planta bien formada en todas sus partes por tanto provisión de raíz, fuste, hojas, sistema vascular, etc. a excepción de los órganos de reproducción es decir de las flores.
Hojas con esporangios en la página inferior
Los HELECHOS, para reproducirse, producen ESPORAS (de aquí el nombre de ESPOROFITO) claramente visibles en la parte inferior de las hojas. Las esporas figuran dentro de ESPORANGIOS que no es otra cosa que las cápsulas donde maduran las esporas. A su vez los esporangios se agrupan en formaciones llamadas SOROS.
La espora es transportada por el viento y cae en el suelo y germina. De su germinación aparece una planta independiente que produce GAMETOS llamada PRÓTALO o GAMETOFITO. En este prótalo se forman los órganos sexuales ANTERIDIOS (masculinos) y ARQUEGONIOS (femeninos) donde maduran respectivamente el ANTEROZOIDE y las OOSFERAS. El anterozoide masculino se desplaza en la planta gracias al agua (lluvia, rocío, etc.) y va a fecundar la oosfera que apenas fecundada (EMBRIÓN FECUNDADO)brota enseguida quedando en el Arquegonio (en esta fase el embrión produce un tipo de raíz que se hunde en los tejidos del gametofito para poderse nutrir). Desde este embrión nacerán las plantas de helecho que conocemos.
