El laurel es una planta muy extendida, sobre todo en los países de clima templado tanto en llanuras como en colinas y crece espontáneo en todos los Países del Mediterráneo, en manchas forestales y bosques y es muy utilizado en los jardines y en los parques como planta ornamental además de ser muy apreciado por su fragancia aromática.
El laurel pertenece al género Laurus y a la familia de las Lauraceae y comprende plantas originarias de Asia menor, introducidas en el Mediterráneo en tiempos antiquísimos.
Su nombre deriva del latino laurus que quiere decir «noble».
El laurel es una planta perenne de porte arbustivo y puede asumir la forma de una mata o de un árbol tanto es así que, si encuentra las condiciones ideales, puede incluso alcanzar 10-12 m de altura.
El tronco normalmente es liso con corteza negruzca con ramas sutiles y muy espesas.
Las hojas, con un corto pecíolo, son lanceoladas, coriáceas, de un bonito verde oscuro con los bordes ondulados y con el haz lustroso mientras que el envés es de un verde-amarillento tenue y opaco. Son ricas en glándulas resinosas que le otorgan el característico aroma.
Las flores se reúnen en inflorescencias en racimo o en cimas axilares y brotan al principio de la primavera.
El laurel es una planta dioica, es decir que existen plantas masculinas y plantas femeninas que llevan los órganos reproductivos femeninos (y estambres estériles) antepuestos a la formación del fruto, previa polinización por parte de las flores masculinas.
El fruto es una baya, parecido a una pequeña aceituna que se pone negro-azulada con la maduración.
Las bayas sólo contienen una semilla y maduran en otoño (octubre y noviembre) y son muy aromáticas.
Es una planta rica en aceites esenciales tanto en las hojas (de 1 al 3%), como en las bayas (de 1 al 10%) entre los cuales: geraniol, cineol, eugenol, terpineol, eucaliptol, pinene, etc.
En el género Laurus tenemos la especie:
El Laurus nobilis es el típico laurel que estamos acostumbrados a ver y a utilizar.
Existen dos variedades: Laurus nobilis var. angustifolia con hojas estrechas y largas y Laurus nobilis var. áurea con hojas tendentes al amarillo.
El laurel es una planta muy rústica que se conforma muy bien para crecer en muchas situaciones ambientales bien en maceta o en pleno campo. Puede ser expuesta tranquilamente a pleno sol, pero crece bien también en los lugares sombreados.
Es una planta que puede ser cultivada en un piso porque si se respetan sus exigencias de cultivo, también se conforma con las condiciones de nuestras casas.
Las temperaturas de cultivo son las típicas de las regiones de clima mediterráneo. Temperaturas bajo 0°C son toleradas por breves períodos de tiempo.
Agradece una buena circulación del aire pero no tolera las corrientes de aire.
El laurel debe ser regado con moderación durante la primavera y el verano cada vez que la capa superficial del terreno se seque. A partir del otoño y durante todo el invierno se disminuyen los riegos y se suspenden si las temperaturas bajan bajo 7°C.
Atención a los encharcamientos que son la principal causa de muerte de las plantas.
Si cultiva en maceta las plantas de laurel deben trasplantarse cada dos años ya que, aunque son plantas que no crecen muy rápidamente, las raíces ocupan mucho espacio.
El trasplante debe ser efectuado en primavera utilizando un buen sustrato fértil, blando porque las plantas no agradecen los encharcamientos por lo tanto sea en maceta o en plena tierra tiene que garantizarse un buen drenaje.
Para abonar se usa un abono líquido, oportunamente diluido en el agua de riego, cada 15 días a partir de la primavera y durante todo el verano. En los otros períodos los abonos deben ser suspendidos.
Para todas las plantas verdes, y en consecuencia también para el laurel, es decir para las plantas que desarrollan muchas hojas, es preferible usar abonos que contengan un título bastante elevado de nitrógeno (N) que favorece precisamente el desarrollo de las partes verdes. Tenga cuidado, sin embargo, de que además de contener los así llamados macroelementos (nitrógeno, fósforo y potasio) y que de ellos el nitrógeno esté en mayor cantidad, que también contenga los microelementos como el magnesio (Mg), el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el cobre (Cu), el cinc (Zn), el boro (B), el molibdeno (Mo), todos importantes para un correcto y equilibrado crecimiento de la planta.
Disminuir ligeramente las dosis con respecto a lo indicado en el producto. Si utiliza una buena tierra y trasplanta regularmente, dará a su planta una buena reserva de base de elementos nutritivos.
El laurel normalmente florece en primavera y los frutos maduran en otoño.
Para poder tener una bonita planta de laurel es oportuno podar las plantas cada año, hacia el fin del invierno.
La multiplicación del laurel ocurre por semilla o por multiplicación de los vástagos o hijos que brotan del suelo o por esqueje.
Al elegir la técnica a adoptar hace falta tener presente que la multiplicación por semilla tiene consigo la desventaja de que, al intervenir la variabilidad genética, no se tiene la certeza de que se tendrán plantas iguales a las plantas madre. En caso de que se quiera conseguir una determinada planta o no se esté seguro de la calidad de la semilla que se está utilizando, es mejor hacer la multiplicación por esqueje o por división de la planta madre.
MULTIPLICACIÓN POR SEMILLAS
Se efectúa en otoño distribuyendo las semillas sobre un mantillo para semillas. Para enterrar las semillas de manera uniforme puede empujarlas bajo el terreno utilizando un trozo de madera plana.
Una operación importante que hacer antes de la siembra es volver la capa externa de los tegumentos de la semilla permeables a la absorción del agua y de los gases. Para hacer esto, se hunden las semillas en agua hirviendo y se dejan en remojo hasta que el agua se enfríe; o bien se puede "arañar" la superficie de la semilla con papel vidriado de grano fino o hacer incisiones en la capa externa con un cuchillo teniendo cuidado de no perjudicar la pequeña depresión que se nota en la semilla.
Hecha esta operación las semillas deben ser plantadas.
Sería buena norma, para prevenir eventuales ataques de hongos, suministrar también con el agua de riego un fungicida de amplio espectro, en las dosis indicadas en el producto.
El recipiente que contiene las semillas debe ser mantenido a la sombra, a una temperatura alrededor de 20 - 23°C y constantemente húmedo (use un pulverizador para humedecer totalmente la tierra), hasta el momento de la germinación. El recipiente debe ir cubierto por una cubierta de plástico transparente (o con una plancha de vidrio) que garantizará una buena temperatura y evitará que la tierra se seque demasiado rápidamente. Moje el terreno cada vez que el sustrato esté a punto de secarse.
La hoja de plástico (o la plancha de vidrio) debe ser retirada cada día para controlar el grado de humedad de la tierra y sacar el agua de condensación que se forma sobre el plástico (o en el vidrio). Desde que las semillas hayan germinado, se aparta la cubierta de plástico transparente (o la plancha de vidrio) y a medida que las plantas crecen, se aumenta la cantidad de luz (nunca el sol directo) se reduce la temperatura a alrededor de 18°C y se cerciora de que haya una buena ventilación. Entre todas las plantas nacidas, indudablemente habrá algunas menos vigorosas con respecto a otras. Localícelas y elimínelas, de este modo garantizará más espacio a las plantas más robustas.
Cuando sean suficientemente grandes de poder manejarlas, las trasplantará teniendo en todo caso mucho cuidado de no estropear ninguna parte de la planta (sería preferible usar un tenedor para estas operaciones que enhebrará debajo de la tierra para tomar la planta entera y ponerla en la nueva maceta) usando una tierra tal como ya indicado para las plantas adultas.
MULTIPLICACIÓN POR ESQUEJE
Entre el fin del mes de julio y septiembre se retiran porciones de rama bien desarrolladas de unos 10-13 cm de largo.
Se recomienda cortar con una hoja de afeitar o con un cuchillo afilado teniendo cuidado de que el utensilio que se usa para el corte esté limpio y desinfectado (preferiblemente a la llama) para evitar infectar los tejidos.
Después de haber eliminado las hojas más bajas, se hunde la parte cortada en un polvo para favorecer el enraizamiento.
Posteriormente se instalan los esquejes en una mezcla formada por una parte de turba y una de arena gruesa. Se hacen agujeros con un lápiz, tantos como esquejes y se instalan como indicado en la foto, uno por maceta. Tenga cuidado de compactar delicadamente la tierra.
La caja o la maceta se cubren con una hoja de plástico transparente (o una bolsita puesta a modo de capucha) y se coloca a la sombra y a una temperatura alrededor de 15°C. La tierra siempre debe mantenerse ligeramente húmeda (siempre regar sin mojar las plantas en enraizamiento con agua a temperatura ambiente). Cada día se aparta el plástico para controlar la humedad de la tierra y eliminar del plástico el agua de condensación.
Cuando aparezcan los primeros retoños, el esqueje ha arraigado. Entonces se aparta el plástico y se coloca la maceta en una zona más luminosa, a la misma temperatura y se espera a que los esquejes se robustezcan.
Cuando sean bastante grandes se establecen en la maceta definitiva utilizando la tierra tal como ya indicado para las plantas adultas y se tratan como tales.
No moleste los esquejes hasta que hayan brotado los nuevos retoños.
Éste es el clásico síntoma de exceso de agua
Remedios: regular los riegos y dejar secar bien el terreno.
Si observa esta sintomatología quiere decir que hay falta de agua.
Remedios: regular mejor los riegos.
Podrían significar que se está en presencia de cochinillas. Para estar seguro, sugerimos utilizar una lupa y observar. Se caracterizan por tener una especie de escudo protector, de color oscuro y consistente. Compare con la foto al lado. Son características, no puede equivocarse. Además si intenta sacarlas con una uña, vienen fuera fácilmente.
Remedios: retírelas con un copo de algodón mojado en alcohol o si la planta es grande y en maceta, puede lavarla con agua y jabón neutro frotando muy delicadamente con una esponja para retirar los parásitos. Después la planta debe ser aclarada muy bien para eliminar todo el jabón. Para las plantas más grandes y plantadas a cielo abierto, puede usar productos químicos específicos. Los tratamientos con insecticidas anticochinillas, para que sean más eficaces, deben ir dirigidos contra las larvas, que son más sensibles que el adulto.
Si observa esta sintomatología está en presencia de Psilla spp., un insecto particularmente extendido. Las picaduras de los jóvenes insectos determinan una deformación del haz sobre todo de las hojas jóvenes y de los brotes, donde se forman hinchazones. Las hojas atacadas se enrollan hacia el envés, volviéndose de consistencia carnosa y de color amarillento. Como consecuencia de esto, la planta para o ralentiza sensiblemente su crecimiento. Estas alteraciones están determinadas por las picaduras de insectos, sobre todo de las formas juveniles, que con su aparato bucal pican los tejidos de la planta para chupar la savia.
Remedios: el remedio es sobre todo preventivo y agronómico. En efecto este insecto prospera en las partes interiores más espesas de las plantas donde se acumula una buena humedad. Hace falta por tanto mantener la planta con la copa abierta, con oportunas podas de modo que circule el aire y mantenga un entorno seco. Cuando el ataque esté en curso, eliminar las partes atacadas y entresacar la planta. Generalmente esto es suficiente para eliminar la población de insectos indeseados. Si el ataque es particularmente masivo, intervenga con productos específicos registrados para esta planta.
Posteriormente a estas manifestaciones las hojas se abarquillan, asumen un aspecto casi polvoriento y caen. Observando cuidadosamente se notan sutiles telarañas sobre todo en el envés de las hojas. Con estos síntomas muy probablemente estamos en presencia de un ataque de ácaros o araña roja o arañuela un ácaro muy molesto y dañino.
Remedios: aumentar la frecuencia de las nebulizaciones (la falta de humedad favorece su desarrollo) y eventualmente, sólo en el caso de infestaciones particularmente graves, usar productos químicos específicos. Si la planta no es particularmente grande, se puede probar también a limpiar las hojas para eliminar mecánicamente el parásito usando un copo de algodón mojado y enjabonado. Después la planta debe ser aclarada muy bien para eliminar todo el jabón.
Si nota estos pequeños animales está en presencia de áfidos comúnmente llamados pulgones. Obsérvelos con una lupa y compárelos con la foto debajo, son inconfundibles, no puede equivocarse.
Remedios: usar productos químicos específicos registrados para esta planta.
Las propiedades aromáticas del laurel se deben a los aceites esenciales particularmente concentrados en las hojas más jóvenes y situadas más para arriba en la planta (de 1 al 3%) y en las bayas (de las 1 al 10%).
Los aceites esenciales responsables de la fragancia aromática son: geraniol, cineol, eugenol, terpineol, eucaliptol, pinene.
Las hojas de laurel pueden recogerse todo el año aunque en pleno verano tienen una mayor concentración de esencias aromáticas. Los frutos se recogen en otoño, cuando están maduros.
Las hojas se pueden consumir para uso culinario frescas o secas. Para el secado se instalan a la sombra, en un lugar ventilado y una vez secas duran cerca de un año. Después de ese período pierden gran parte de su aroma y asumen un sabor amargo.
Las bayas se hacen secar al horno a baja temperatura y se mantienen dentro de botes de vidrio. Tienen un sabor mucho más fuerte y robusto que las hojas.
Ver: Las plantas medicinales: el laurel.
Hoy el laurel es usado normalmente en la cocina de todo el mundo por su aroma. La particularidad es que sus hojas no pierden el aroma después de la cocción.
En Emilia Romana (Italia) se consigue un delicioso licor llamado laurino de sus bayas.
A la familia de las Lauraceae pertenecen muchos géneros y especies muy importantes y muy conocidas porque son frecuentemente utilizadas por su fragancia aromática:
- Cinnamomum camphoraque proporciona madera de construcción y de todas las partes de la planta se extrae, por destilación en agua hirviente, el alcanfor común o del Japón;
- Cinnamomum cassia(canela de China) que produce la canela china de la corteza de las ramas;
- Cinnamomum zeylanicumque produce la canela reina; Persea gratissima (aguacate) del que se utilizan sus preciosos frutos del sabor del pistacho;
- Sassafras officinalecuya madera contiene el safrolo, muy usado en perfumería.
Hoy el laurel a menudo se usa para perfumar el ambiente y sus hojas secas se ponen en los armarios o en los bolsillos de los vestidos guardados al cambiar de estación, como defensa contra las polillas.
Ver: Laurel - El lenguaje de las flores y de las plantas.
