CARACTERÍSTICAS GENERALES

La planta de citronella pertenece al género Cymbopogon y a la familia de Graminaceae (Poaceae) y también es conocida con los nombres pasto de limón, pasto citronella, zacate de limón, yerbalimón.

Se trata de plantas herbáceas perennes, sempervirentes, originarias de los países tropicales de Asia sudeste.

Son plantas matosas que pueden alcanzar también el metro de altura. El fuste está rígido, erguido que lleva hojas lineares, de consistencia casi de papel y de un bonito color verde intenso - azulado y pendientes hacia abajo (recuerdan los Chlorophytum) y ambos emanan un agradable perfume de cítricos.

PRINCIPALI SPECIE

Existen unos cincuenta especies en el género citronella casi todo con hojas aromáticas pero las mas utilizadas para producir la esencia de citronella soy:

CYMBOPOGON NARDUS El Cymbopogon nardus, conocido como "citronela de Ceylon"  es utilizado junto al Cymbopogon winterianus por la extracción de los aceites esenciales. Esta especie es muy usada para la producción de esencia de citronela aunque es considerada menos preciosa con respecto del Cymbopogon winterianus "citronela de Java" en cuánto su contenido en aceites esenciales es más modesto. Esta especie no es utilizada en cocina en cuando el sabor no es agradable.

PROPIEDADES AROMÁTICAS

Todo nosotros conocemos la "citronela" como el aroma al limón que tiene lejanas los mosquitos. Este aroma no es otro que el destilado que se consigue de algunas especies tropicales y precisamente del Cymbopogon nardus y del Cymbopogon winterianus qué son las dos principales especies de las que se consigue la esencia conocida como "citronella".

De las hojas y de los fustes de las dos especies de citronella se extrae una esencia llamada "citronela", del fuerte aroma de limón, constituida principalmente de citronelol (hasta el 50%) y geraniol (hasta el 45%) y no existe otro planta en cuyo este dos constituyentes se encuentren junto en así gran cantidad.

En segundo lugar encontramos canfene, metil eugenol, borneol, que producen un aroma secundario qué recuerda la vegetación húmeda y enmohecida. Esta característica es más promunciata en la citronela de Ceylon qué no en la citronela de Java. Viceversa la citronella de Java contiene cantidad mucho más elevada del citronelol, repelente carácter de los insectos.

La citronela es más conocida como repelente por las mosquito sea bajo forma de velas (menos eficaces en cuánto la cantidad de velas que occorrebbero serían realmente excesivos) sea bajo forma de lociones de rociar sobre el cuerpo. En el empleo del aceite de cidronela hay que tener presente que muchas personas tienen una sensibilidad específica hacia este producto sea que venga directamente a contacto con la piel o sea inhalado por cuyo debe ser usado con cautela.

RECOLECCIÓN Y CONSERVACIÓN

Por la extracción de los aceites esenciales son recogidas las hojas de cidronela y dejáis ligeramente marchitar por luego extraer por destilación la esencia de citronella.

PROPIEDADES MEDICINALES 

Ves: "Las plantas medicinales: la Citronella"

USO EN COCINA

Algunas especies de citronela normalmente son utilizadas en la cocina asiática, especialmente en aquella tailandesa, de las filipinas, del Sri Lanka y caribeña.

Son utilizadas las hojas esté frescas que en polvo. También utilizan la parte central del tallo.

En los países africanos es muy usado como té o por la preparación de tisanas muy agradables, sopas y currys.

CURIOSIDAD

La citronela es una planta muy labrada al mundo y los países principalmente productores soy Sri Lanka, India, Taiwán, Guatemala, Honduras, Indonesia, Brasil.

La esencia de citronella también está presente en otras plantas, en medida variable, cuál por ejemplo el geranio y el albahaca.

La citronela rechaza los gatos.

Del mismo género existe una especie de Cymbopogon el CYMBOPOGON HIRTUS o Hyparrhenia hirta qué también hallamos en la flora italiana, a lo largo de la litoral llamada "perro de lanas mediterráneo" qué no tiene pero las características de las otras especies tropicales. Es una planta que se encuentra en la presa del Mediterráneo, en África y en Asia. En particular en Italia la hallamos del Liguria en abajo, Cerdeña y Sicilia comprendieron, excluyendo el Llano padana y las regiones septentrionales. Crece en entornos de pradera mediterránea y gariga.