El género Cryptanthus pertenece a la gran familia de las Bromeliaceae y a la subfamilia Bromelioideae que incluye unas 20 especies todas plantas terrestres (al contrario que la mayor parte de las plantas pertenecientes a esta familia, la mayoría de las cuales son en efecto epifitas).
Son casi todas originarias de Brasil donde forman auténticas alfombras herbáceas.
Su particularidad es que la mayor parte de las especies son casi todo faltas de fuste y las hojas casi forman una roseta a nivel del terreno.
Las hojas son muy decorativas y pueden ser jaspeadas o estriadas, de los colores más variados: marrón, rosa, verde, plata, gris, cobre, rosa, blanco o rojo. Producen pequeñas flores color crema, más bien poco llamativas.
Son plantas que se adaptan muy bien a ser cultivadas en maceta y también al exterior, en las zonas de clima templado y son generalmente de pequeñas dimensiones.
En el género hallamos numerosas especies entre las que, las más conocidas son:
La Cryptanthus acaulis está caracterizada por hojas onduladas y con los márgenes ligeramente espinosos. Es de pequeñas dimensiones, no superando los 15 cm de altura, y por este motivo es una de las especies más cultivadas en las casas.
Presenta las hojas de un bonito color verde pálido sobre el haz mientras sobre el envés están revestidas por pequeñas escamas blancas argentadas. Forman la característica copa central típica de las bromeliáceas.Entre las distintas especies del género es la que produce las flores más bellas y perfumadas.
Existen numerosas variedades entre las que recordamos: Cryptanthus acaulis var. ruber con las hojas matizadas de color púrpura.La Cryptanthus bivittatus se caracteriza por hojas lanceoladas con los márgenes ondulados, bastante sutiles y espinosos. Produce pequeñísimas flores blancas, bastante insignificantes.
Hallamos muchas variedades C. bivittatus var. atropuepure con hojas matizadas color púrpura; C. bivittatus var. minor con hojas verde aceituna con bandas pardo-rojizas; C. bivittatus var. majus con hojas tendentes al rojo; C. bivittatus var. tricolor con las hojas estrechas y coriáceas de un bonito color verde aceituna con los márgenes color crema y matizadas de rosa-salmón.
La Cryptanthus beuckery presenta las hojas de una forma particular, casi de cuchara que se reúnen para formar una roseta muy ancha.
Es una planta muy pequeña que en efecto no supera los 15 cm de altura y presenta las hojas de un bonito color verde intenso salpicado de manchas de blanco y estriadas de rosa, con el margen ligeramente dentado y el envés escamoso.
La Cryptanthus bromelioides es una especie de dimensiones más grandes que las anteriores, en efecto puede alcanzar los 35 cm de altura.
Está caracterizada por hojas de un bonito color verde intenso en el haz y blanco-plata en el envés debido a la presencia de pequeñas escamas, ligeramente carnosas, bronceadas, largas incluso hasta de 20 cm y con los márgenes ligeramente ondulados.
Existen numerosas variedades pero la más difundida es la C. bromelioides var. tricolor con estriaciones longitudinales blancas matizadas de rosa.
La Cryptanthus zonatus es una especie de pequeñas dimensiones no superando los 10 cm de altura. Se caracteriza por hojas con estriaciones transversales blancas.
La C. zonatus var. zebrinus tiene hojas muy coloreadas.
La Cryptanthus fosterianus produce grandes rosetas de hojas caracterizadas por numerosas estriaciones horizontales grises sobre el haz mientras en el envés a menudo está presente una capa de escamas color gris. Las hojas son carnosas, ligeramente onduladas y con los márgenes provistos de pequeñas espinas.
Es muy parecida al C. zonatus var. zebrinus pero se distingue por sus dimensiones ya que es mucho más pequeña.
La Cryptanthus lacerdae se caracteriza por hojas de un bonito color verde oscuro con tiras longitudinales blancas y con los márgenes argentados dentados.
Las Cryptanthus son plantas muy fáciles de cultivar no solicitando grandes cuidados culturales. En esta descripción nos referimos a las especies que están normalmente presentes en nuestros pisos.
Siendo una planta originaria de la jungla brasileña, tiene necesidad de altas temperaturas para crecer: en invierno es oportuno que no bajen de los 15°C y en verano soportan sin problemas temperaturas de 30°C y también más a condición de que se garantice una óptima humedad ambiental y el terreno siempre quede húmedo.
Si se cultivan al exterior (se aconseja en maceta si estamos en zonas con temperaturas demasiado rígidas durante el invierno) y por lo tanto las temperaturas pudieran bajar excesivamente, hará falta mantener la planta seca y proteger las raíces colocando restos vegetales (por ejemplo paja) sobre el terreno donde están las raíces, lo que evitará una bajada excesiva de la temperatura a nivel radical; la planta podría defoliarse pero a partir de las raíces sanas se restablecerá la planta en cuanto vuelva el buen tiempo.
Por lo que concierne a las condiciones de luz, tienen necesidad de una óptima iluminación, sin sol directo teniendo cuidado de que no sea excesiva, la misma planta será un óptimo indicador: en cuanto las hojas se pongan demasiado claras quiere decir que la luz es excesiva; viceversa, si es demasiado escasa, las hojas pierden sus venas.
Se aconseja calurosamente no utilizar productos para lustrar las hojas sino limpiarlas sencillamente con un paño blando humedecido con agua.
Desde la primavera y durante todo el verano el Cryptanthus se riega bastante a menudo de modo que se mantenga el terreno constantemente húmedo (no empapado). No deje nunca secarse el terreno. Durante el período invernal se riega lo justo para mantener el terreno ligeramente húmedo.
Son plantas que gustan de entornos húmedos por lo que durante el período veraniego está bien pulverizar casi cotidianamente las hojas. Con tal objetivo es aconsejable además posar la maceta sobre un posamacetas en el que se instalará arcilla expandida u otro material inerte, siempre con agua que al evaporarse garantice un entorno húmedo. Tenga cuidado de que el fondo de la maceta no entre en contacto con el agua.
La planta se trasplanta cuando se observa que la maceta se ha vuelto demasiado pequeña para contenerla. No es necesario hacerlo en un período preciso del año, lo importante es que se pueda garantizar una temperatura mínima de 21°C, necesaria para que las raíces se estabilicen en el nuevo terreno.
Se utiliza una mezcla porosa y suelta, formada por turba, un poco de arena gruesa y perlita para garantizar el escurrido rápido del agua de riego en exceso ya que no quieren los encharcamientos.
No quieren tener las raíces constreñidas por lo que al elegir la maceta elija sobre todo barro cocido que permite a la tierra respirar, además elíjalo de dimensión mayor o al menos igual a la de la planta.
No necesitan grandes abonados.
Desde la primavera y durante todo el verano se abona una vez al mes utilizando un abono líquido a diluir en el agua de riego demediando las dosis con respecto a lo indicado en el producto.
Usar un abono equilibrado en nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) en la medida de 10:10:10 o 14:14:14 (quiere decir: 10 partes de nitrógeno, 10 partes de fósforo y 10 partes de potasio). No tendrá dificultad para encontrarlo, por ejemplo, entre los abonos de las orquídeas.
Florece una sola vez en su vida y luego la planta madre muere. Esto no debe entristecerlo o esperar que no florezca porque en cualquier caso, mientras tanto, la planta se habrá provisto, antes o enseguida después de la floración, generalmente en su base, de una serie de retoños que garantizarán la perpetuación de su especie.
Entre las muchas especies la C. acaulis (foto debajo), es la que produce las flores más bellas y también perfumadas. Las flores son en todo caso pequeñas y se forman en el centro de la roseta del que no rebosan.
C. acaulis
La Cryptanthus no se poda, se eliminan sólo las hojas eventualmente dañadas.
También en el caso de la poda es importante esterilizar, preferiblemente a la llama, las cizallas que utilice para cortar sobre todo cuando pasan de una planta a otra.
La multiplicación ocurre por hijuelos o por semilla.
Al elegir la técnica a adoptar se debe tener presente que la multiplicación por semilla tiene la desventaja de que no se conseguirán, casi con toda seguridad, plantas iguales a la planta madre al intervenir la variabilidad genética. En consecuencia, si quiere conseguir un ejemplar preciso o no está seguro de la calidad de la semilla, es mejor hacer la multiplicación por hijuelos.
MULTIPLICACIÓN DE LOS HIJUELOS
Después de la floración la vieja roseta de hojas poco a poco muere pero antes de eso la planta desarrolla, generalmente en la base o en el centro de la roseta, nuevos hijuelos.
Cuando estos hijuelos hayan alcanzado una altura de al menos 1/3 o 1/4 de la planta madre pueden ser despegados.
Proceda de este modo: saca toda la planta de la maceta y separa con cuidado los hijuelos dividiendo las raíces (use un cuchillo afilado y desinfectado a la llama). Puede entonces trasplantarlos en macetas individuales utilizando una mezcla como la indicada para las plantas adultas. Sitúe la maceta en un lugar luminoso (no al sol directo) y donde haya una temperatura constante como mínimo de 21°C y el ambiente tiene que estar húmedo.
Cuando empiecen a aparecer las nuevas hojas quiere decir que la nueva planta ha arraigado. Desde entonces, cuídela como si fuera adulta.
No son plantas particularmente sometidas a enfermedades. En todo caso las patologías que puede hallar son las siguientes:
Este síntoma hay que atribuirlo a una excesiva iluminación.
Remedio: desplazar la planta a un lugar luminoso y en cosa de pocas semanas se restablecerá.
Este síntoma hay que atribuirlo a una escasa iluminación.
Remedio: desplazar la planta en un lugar más idóneo.
Esta sintomatología es debida a un entorno demasiado seco.
Remedio: aumentar la humedad ambiental y regular mejor los riegos haciendo de modo que el terreno siempre esté húmedo, no mojado.
Manchas sobre el envés de las hojas podrían significar que está en presencia de la cochinilla algodonosa. Para estar seguros, sugerimos utilizar una lupa y observar. Se caracterizan por tener una especie de escudo protector, de color blanco. Son características, no hay riesgo de error. Además si intenta sacarlas con una uña, salen fuera fácilmente.
Remedio: sacarlas con un copo de algodón mojado en alcohol o si la planta es grande y en maceta, se puede lavar con agua y jabón neutro frotando muy delicadamente con una esponja para retirar los parásitos. Después, la planta debe aclararse muy bien para eliminar todo el jabón.
El nombre Cryptanthus deriva del griego krypte «oculto» y anthos «flor» para indicar el hecho de que las flores quedan escondidas entre las hojas. Este hecho es parcialmente verdadero porque las flores, aunque en la mayor parte de las especies son pequeñas y poco llamativas, son en todo caso visibles. Se piensa que probablemente es debido al hecho de que las flores no son como por ejemplo tan llamativas como en la Guzmania o en la Aechmea.
En inglés estas plantas se llaman con un nombre muy poético earth stars «estrella de tierra» por el hecho de que son plantas pequeñas y crecen a nivel del suelo, casi abrazando la tierra.
