CARACTERÍSTICAS GENERALES

El género Mentha pertenece a la familia Labiatae y comprende plantas originarias de Europa cuyo cultivo inició en el 1750 en Inglaterra en el condado de Mitcham (Surrey) y de ellos se ha difundido en Asia, en Norte América y en Australia. La América, a partir del 1950 se ha vuelto la mayor productora de aceite de menta.

La menta (conocida también como mastranto o toronjina) es una planta muy difusa y labrada en casi todas las partes del mundo a clima templado,  raramente en los países a clima tropical.

El género Mentha es conocido por la producción de en aceite esencial presentes en las glándulas situadas bajo la epidermis de las hojas. Cada especie sintetiza una esencia particular y por tanto algunas especies son más estimadas que otras (cuál por ejemplo la Mentha piperita), en cuánto producen aceites de mayor cualidad.

La menta es una planta herbácea perenne estolonífera con raíces rrizomatosas qué se desarrollan intensamente en el terreno.

La Mentha ss un género polimorfo, vale a decir de aspecto muy variable según la especie.

El fuste tiene un largo variable de 30 cm finos a un metro; puede tener una coloración que va del verde a la violeta; generalmente muy ramificado y a sección cuadrangular.

Las hojas, en la mayor parte de las especies contienen glándulas ricas en aceites esenciales qué otorgan el característico aroma. Son simples, de color verde más o menos intenso, opuestas y comúnmente lanceoladas y revestidas por una ligera pelusa.

Las flores de menta son llevadas por inflorescencias integradas a la axila de las hojas dispuestas a corona sobre los nudos, muy cercanos que parecen a una espiga, con flores bilabiadas típicas de la familia.

ESPECIE PRICIPAL

El género Mentha es bastante complejo como clasificación en cuánto en naturaleza hay una extrema facilidad de hibridación entre los muchas especies por cuyo siempre se crean nuevos híbridos. Hallamos en efecto entre las 15 y las 30 especies según los muchos autores. No detendremos respecto al argumento pero sólo citamos las especies más difusas de Mentha:

La más famosa Mentha piperita es en realidad un híbrido espontáneo entre Mentha aquatica x mentha spicata (o Mentha viridis). Es una planta alta hasta 60 cm, con un rizoma leñoso a curso estolonífero (tipo la fresa), con hojas opuestas llevadas de breves pecíolos, aserradas, revestidas por una espesa pelusa y provisiones de numerosas glándulas.

Las flores son pequeños con el cáliz púrpura y la corola violeta o blanquecina llevados de largas inflorescencias.

Los frutos (aquenios) de la menta producen semillas con una muy baja capacidad de brotadura y por éste es considerada una planta estéril. Florece en tarda primavera - verano y es una planta a "día largo" vale a decir que tiene necesidad de un cierto número de horas de luz para poder florecer (14-16 horas). Existen muchas variedades de menta entre las que recordamos: Mentha piperita variedad officinalis forma rubescens (también nota como menta inglesa o Mentha Mitcham o Menta negra) con tallos morenos - rojizos, hojas jaspeadas de rojo y flores rojo-morenas, muy difusa porque muy rústica y muy rica en aceites esenciales; Mentha piperita variedad officinalis forma pallescens o menta blanca con tallos verdes, cáliz peludo y flores blancas que provee una esencia de elevada calidad.

MENTHA AQUATICA La Mentha aquatica viven en terrenales muy húmedos o aguanosos. Los fustes son erigidos y bañados de pelos. Las flores son algo numerosas. La Mentha aquatica es conocida como Menta de agua o Menta acuática.

MENTHA ARVENSIS La Mentha arvensis es muy difusa en las zonas húmedas y sub montanas. Las ramas son privas de flores apicali y las hojas son peludas y anchas.

MENTHA LONGIFOLIA La Mentha longifolia es muy difusa al estado espontáneo. Presenta las hojas blanquecinas, sedosas con flores dispuestas a espiga. La Mentha longifolia es conocida como Menta boscana.

MENTHA ROTUNDIFOLIA La Mentha rotundifolia es frecuente a lo largo de los cursos de agua y las sendas. Las hojas son ovaladas redondeáis, espesas, arrugadas, aterciopeladas. Las flores son llevadas por largas espigas apretadas y puntiagudas. Tienen un olor fuerte y poco agradable. La Mentha rotundifolia es conocida con numerosos otros nombres: Mentastro, Hierbabuena de burro, Cananga, Hierba sapera, Mastranto, Mastranzo, Matapulgas, Montraste, Padrastro, Sacuy, Yerba de la pulga, Hierbabuena bastarda, Hierba de sapos.

MENTHA PULEGIUM La Mentha pulegium es una menta enana y se puede encontrar hasta 1000 m de altitud. Tiene un fuste corto, con hojas pequeñas, ricas en pelos, grisáceas y algo endentecéis. Olor agradable y fuerte. En la antigüedad esta menta fue muy conocida para alejar las Pulgas tanto que su nombre "Pulegium" deriva del latino "Pulex = pulga." La Mentha pulegium es conocida como Poleo, Poleo-menta, menta poleo.

MENTHA SPICATA o MENTHA VIRIDIS La Mentha spicata o Mentha viridis es muy difusa al estado espontáneo y es la que más frecuentemente hallamos cuando damos paseos al campo, más rara en la montaña. Las hojas son de un bonito verde intenso y las flores son llevadas por largas espigas. Tiene un olor muy suave y penetrante. La Mentha spicata o Mentha viridis es conocida como hierbabuena, yerbabuena o menta verde.

Calamintha nepeta

La asillamada FALSA PEPERINA o CALAMINTA es ella Calamintha nepeta, género diferente pero siempre perteneciente a la familia Labiatae. A las veces confundidas con la Mentha pulegium. Las dos plantas se distinguen fácilmente en cuánto la Calamintha nepeta tiene una inflorescencia a desarrollo vertical con flores individuales mientras en la Mentha Pulegium las inflorescencias son redondeadas con las flores cercanas.

Mentha pulegium

TÉCNICA DE CULTIVO

La menta es una planta que vivas bien en muchos climas tanto que se puede encontrar de Alaska a Kenia pero es más frecuente donde la primavera está fría y húmeda y el verano está caliente y seco. De aquí deriva que la menta puede crecer sea en lleno sol que en zonas sombreadas aunque los lugares muy luminosos favorecen una mayor formación de aceites esenciales tal como los días largos.

La cantidad de aceites esenciales es influenciada positivamente por las temperaturas: mayor es la temperatura, mayor será la producción de aceites esenciales.

La menta es una planta que puede ser tranquilamente criada sea en maceta que en llena tierra.

RIEGO

La menta solicita sobre todo riegos regulares y generosos durante el período veraniego.

Es importante no mojar las hojas de menta cuando se riega en cuánto la evaporación hace perder aceites esenciales.

SUELO - TRASPLANTE

La menta no es particularmente exigente en hecho de terrenos, lo importante es que sea un suelo fértil rico en humus, poroso, a ph neutral o también ligeramente ácido (ph 6-7) y bien drenante en cuanto no quiere los estancamientos hídricos. Soy absolutamente que evitar los terrenos pesados y arcillosos. Siendo una planta que tiene necesidad de sustancia orgánica en el terreno, es renovar bien el mantillo cada 2-3 años en consideración también del hecho que es una planta muy longeva y de crecimiento abundante.

Considerando que la menta son plantas qué deben a menudo ser riegan y que no toleran los estancamientos hídricos, utilizar de los barros que permiten al terreno de respirar.

ABONO

La menta es una planta que solicita grandes cantidades de Potasio. Además del Potasio pero también solicita elevadas cantidades de Fósforo y también de Nitrógeno qué aumenta la producción de las hojas y aceites esenciales.

La menta florece de la primavera al verano y puede continuar hasta el otoño.

PODA

La menta no es una planta que solicite podas periódicas. Las partes secas o dañadas ir sencillamente extirpadas.

MULTIPLICACIÓN

Considerando que las semillas de menta tienen un bajo germinabilità estas plantas predominantemente son multiplicadas por vía vegetativa, vale a decir por la reproducción de partos de planta. La menta se propaga por lo tanto por esqueje de ápices vegetativos o por división de los cogollos o por estolones.

MULTIPLICACIÓN POR ESQUEJE

En marzo - abril, se retiran ápices vegetativos de menta larga unos 20-25 cm. Se encomienda de cortar con una hoja de afeitar o con un cuchillo afilado teniendo cura que el utensilio que se usa por el corte sea limpiado y desinfectado (preferiblemente a la llama) para evitar infectar los tejidos.

Después de haber eliminado las hojas puestas más en bajo, se hunde la parte corta en un polvo para favorecer la radicación.

Sucesivamente se instalan los esquejes de menta en una mezcla formada por una parte de turba y una de arena grosera. Se hacen agujeros con un lápiz, muchos cuánto son los esquejes y se instalan como indicado en la foto, uno por maceta. Tener sucesivamente cura de compactar delicadamente la tierra.

La caja o la maceta se cubren con una hoja de plástico transparente (o una bolsita puesta a capucha) y se coloca a la sombra y a una temperatura alrededor de 15°C. La tierra siempre debe ser tenida ligeramente húmeda (siempre regar sin mojar los planos en radicación con agua a temperatura entorno). Cada día se aparta el plástico para controlar la humedad de la tierra y eliminar del plástico el agua de condensación. Puesto che inician a comparecer los primeros retoños, quiere decir que el esqueje de menta ha arraigado. A aquel punto se aparta el plástico y se coloca la maceta en una zona más luminosa, a la misma temperatura y se espera que los esquejes se robustezcan. Puesto che son bastante grandes se establecen en la maceta definitiva utilizando la tierra tal como indicado por las plantas adultas de menta y se tratan como tales. No molestes los esquejes hasta cuando no hayan puesto los nuevos retoños.

Da las plantas de menta que tienen al menos un año de edad se retiran estolones en primavera y se plantan en el terreno o en maceta a una profundidad de 10-15 cm.

PROPIEDADES AROMÁTICAS

Las propiedades aromáticas de la menta son dadas por sus aceites esenciales. Cada especie sintetiza una esencia particular y algunas especies son más estimadas que otras de un punto de vista cualitativo. Entre este indudablemente la Mentha piperita es la más estimada en cuánto sintetiza principalmente un aceite etéreo constituido de un alcohol secundario, el mentol (50/60%) y de una cetonas, el mentone (9/12%) a los que se suman el mentol esterificato, el pulegone y otros derivados terpenicos, sustancias amargas, resinosas, etc.

El aceite se encuentra en mayor cantidad en las hojas que contienen de 0,3-0,4% a las 1%. 

RECOLECCIÓN Y CONSERVACIÓN

Las hojas de menta se pueden recoger todo el año aunque colecciones al momento de la llena floración (en lleno verano), tienen el mayor contenido de aceites esenciales y mentol libre y un bajo contenido en mentone que otorga un olor áspero.

Una vez recogida la menta debe ser consumida o al estado fresco o bien essicata al aire y a la sombra, en efecto también seca mantiene su aroma.

PROPIEDADES MEDICINALES 

Ves: "Las plantas medicinales: la Menta "

USO EN COCINA

La menta es usada como planta aromática en las cocinas de todo el mundo. Generalmente en cocina no se usa la Mentha piperita por el hecho que tiene un aroma demasiado marcado.

CURIOSIDAD

La menta es una planta que es nota desde los tiempos más antiguos: según la mitología griega Mienta o Mintha fue una ninfa querida por Ade, dios de los avernos. Persefone, mujer de Ade, la transformó en una hierba por celos pero, la misma Persefone le dio el aroma que le es típico para recompensar la ninfa de la transformación a los que la sometió.

También en el antiguo testamento es citada la menta como esencia utilizadas para perfumar los comedores y elevar el espíritu.

Los chinos utilizaron la menta por sus propiedades calmantes y antispasmodiche. Hipócrates la consideró afrodisiaca mientras Plinio se jactó de ello las propiedades analgésicas.

LENGUAJE DE LAS FLORES Y DE LAS PLANTAS

Ves "Menta - El lenguaje de las flores y las plantas "