Uruguay es de los mayores consumidores de yerba mate per cápita del mundo, sino el mayor. Ilex Paraguariensis es el arbusto de follaje perenne, de cuyas hojas trituradas, se consigue la yerba mate y los mayores productores de dicha molienda son: Argentina, Brasil y Paraguay.
Tomar mate es para nosotros una tradición.
El gaucho uruguayo prepara el mate, antes que el sol asome. Solo o en rondas, disfruta de tan querida infusión.
Calienta el agua en una caldera, incluso con ella la vierte en el mate, aunque ahora mayormente se hace con termos. Hincha la yerba con un poco de agua, coloca la bombilla en el mate y luego disfruta de varios ?amargos?. El agua debe estar caliente, pero no hirviendo. Debe echarse contra la bombilla, logrando espuma y dejando al otro lado parte de la yerba seca.
En la ciudad, el mate también es tradición entre los uruguayos. Muchos comienzan a tomarlo dulce. Una cucharadita de azúcar sobre la yerba y unas cascaritas de naranja, hacen del mate dulce una bebida caliente tradicional. Luego de un tiempo generalmente todos se acostumbran finalmente al mate amargo.
Muchos suelen agregar al agua del termo, hojas de plantas medicinales: tales como cedrón, malva, tilo, etc.
Se le atribuye a la yerba mate un montón de buenas cualidades: es diurética, digestiva, antioxidante, reductora del colesterol y la presión. Es estimulante, por lo que se vuelve excelente compañera cuando hay que estudiar por las noches sin dormirse, ya que también aumenta la capacidad de concentración y disminuye la fatiga física y mental.
La yerba contiene buena cantidad de potasio, sodio, magnesio y manganeso, así como vitaminas A, B1, B2, C y varios tipos de aminoácidos.
¿Qué tiene de diferente desayunar y merendar con mate? Tomar leche, té o café, significa una corta rutina de apenas unos pocos minutos. El mate por el contrario, nos acompaña durante un buen rato, incluso horas. Esto permite la reunión familiar en torno al mismo. El mate se comparte, aunque algunos prefieren tomarlo solos. La gente mayor, suele desayunar una taza de leche, para luego preparar el mate y continuar la mañana con dicha infusión.
El mate en la rambla, un clásico. Con la familia o con amigos, pasar una tardecita en la rambla, tomando unos mates y comiendo unos bizcochitos, es un placer que casi ningún uruguayo desconoce.
Tanto amamos esta costumbre, que cuando los uruguayos emigran, siguen comprando o importando de donde sea, la querida yerba mate, para así continuar, fuera de su país, con esta fuerte tradición.
Esta costumbre del Río de la Plata, se va extendiendo de a poco a otros países, que van descubriendo los muchos beneficios de esta antigua infusión.
Marita Cornalino Rebollo
Profesora de Computación, Uruguay
