Lithops, caratteristiche e descrizione della pianta
Le Lithops, le pietre viventi o sassi viventi, sono delle piante molto particolari con caratteristiche uniche: vediamo come sono fatte e il loro ciclo di vita.
- Classificazione botanica della Lithops
- Di dove è originaria la Lithops
- Come sono fatte le Lithops
- La grande varietà di specie di Lithops coltivate a scopo ornamentale
- Video su varie specie di Lithops
- Ciclo di vita della Lithops
- Etimologia del nome Lithops
- Come coltivare le Lithops
- Video su varie specie di Lithops
- Testi che usiamo per scrivere i nostri articoli
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CLASSIFICAZIONE BOTANICA DELLA LITHOPS
Nel linguaggio comune le piante hanno nomi diversi, poco adatti per riconoscere una pianta soprattutto perchè varia a seconda del luogo. Per superare questi problemi è stata creata la nomenclatura scientifica latina, secondo una convenzione internazionale, introdotta nel 1753 dal naturalista svedese Carlo Linneo. In pratica si tratta di identificare e classificare le piante in base al loro DNA con termini derivati per lo più ora dal latino o dal greco,.
DI DOVE È ORIGINARIA LA LITHOPS
Nel genere Lithops ritroviamo piante tutte originarie delle zone desertiche dell'Africa meridionale.
COME SONO FATTE LE LITHOPS
Il genere Lithops, appartenente alla famiglia delle Aizoaceae comprende un gruppo molto vasto di piante grasse perenni conosciute anche come pietre viventi in quanto rassomigliano a delle vere e proprie pietre del deserto.
La pianta è costituita da due sole foglie opposte, fuse insieme in modo da formare una sorta di cono rovesciato suddiviso nella parte centrale da un setto.
Queste piante sono un vero e proprio capolavoro di adattamento alla vita estrema, escogitando tutta una serie di meccanismi atti alla sopravvivenza nelle zone desertiche:
- la loro somiglianza con le pietre è un vero e proprio fenomeno di mimetismo infatti il fatto di confondersi con i sassi evita che vengano mangiate dagli animali (essendo delle fonti di acqua);
- la pianta è formata da due sole foglie fuse insieme, a formare una sorta di cono rovesciato, che si originano da un corto fusto sotterraneo; sono rotondeggianti, molto carnose e crescono in modo da formare un'unica pianta che risulta suddivisa nella parte centrale e sono dei veri e propri serbatoi di acqua in quanto nelle loro zone di origine le precipitazioni sono così scarse (pochi centimetri all'anno) che se non avessero adottato questo accorgimento, certamente non potrebbero sopravvivere;
- le Lithops formano un unico fiore che cresce dal centro di questa incisione di solito di colore bianco o giallo a seconda della specie che dura circa una settimana, in quanto le scarse risorse idriche e nutritive non le permette di formarne di più per non sprecare le proprie risorse;
- sono piante di piccole dimensioni (pochi centimetri) e di forma rotondeggiante per ridurre al minimo le perdite d'acqua e proteggersi dalle radiazioni solari e con un profondo apparato radicale (in proporzione alle dimensioni della pianta).
Queste caratteristiche rendono le Lithops delle piante particolarmente adatte a vivere in appartamenti caldi, molto illuminati e non richiedono molte attenzioni.
Sono piante autosterili che significa che i fiori maschili e i fiori femminili di una stessa pianta non si incrociano tra loro pertanto occorrono piante di diverse varietà per poter ottenere dei semi fertili.
LA GRANDE VARIETÀ DI SPECIE DI LITHOPS COLTIVATE A SCOPO ORNAMENTALE
Esistono circa 35 specie di Lithops tra le quali ricordiamo:
LITHOPS ALPINA
La Lithops alpina è una pianta caratterizzata da foglie di colore verde tendente al grigio, variamente screziate di verde scuro.
I fiori appaiono all'inizio dell'estate e sono di colore giallo brillante.
LITHOPS LESLIEI
Tra le diverse specie la Lithops lesliei è la più conosciuta e diffusa per via delle foglie che rimangono piatte alla sommità di colore grigiastro-rosato con screziature rossastre.
La pianta fiorisce alla fine dell'estate producendo dei fiori di colore giallo intenso con piccole sfumature rosse sotto i petali.
LITHOPS AUCAMPIAE
La Lithops aucampiae è una specie di grandi dimensioni raggiungendo infatti i 4 cm di altezza e di larghezza.
Le foglie sono di colore violaceo-bruno variamente screziare di bruno e i fiori sono di colore giallo oro. Fiorisce dalla tarda estate a metà autunno.
LITHOPS BELLA
Le foglie della Lithops bella sono di colore verde-grigiastro screziate di verde più scuro. Fiorisce alla fine dell'estate e in autunno producendo fiori di colore bianco simili alle margherite.
LITHOPS OPTICA
La Lithops optica è tra le specie la più riconoscibile in quanto le foglie sono profondamente incise e sono di colore grigio scuro-verde.
I fiori sono bianchi e sbocciano in autunno. E' molto conosciuta la varietà L. optica rubra (foto al lato).
VIDEO SU VARIE SPECIE DI LITHOPS
Vi proponiamo questo video per mettere in evidenza quanto queste piante siano incredibili...
CICLO DI VITA DELLA LITHOPS
Vediamo di seguire il cicli di vita della pianta in base a come si svolge in natura per capire come dobbiamo coltivarle.
Le Lithops, nella maggior parte delle specie, iniziano a crescere e a fiorire solo dopo il periodo delle piogge mentre durante il periodo di siccità entra in riposo vegetativo.
Nella tarda primavera e all'inizio dell'estate la pianta di Lithops inizia ad andare in riposo vegetativo (periodo in cui nei loro luoghi di origine inizia il caldo intenso e le piogge sono scarse o assenti) e per sopravvivere utilizza l'acqua immagazzinata nei tessuti delle foglie. In questo periodo occorre ridurre sensibilmente le annaffiature.
Durante l'estate la pianta entra in un vero e proprio riposo e pertanto sospende tutte le attività quindi non va annaffiata. Solo se vediamo che raggrinzisce troppo, diamone un pochino, ma proprio poco, senza che l'acqua vada in profondità nel terreno.
Verso agosto - settembre la pianta riprende vita e ce ne accorgiamo in quanto la fessura tra le due foglie diventa più evidente, "la pianta si apre". In questo periodo si riprendono le annaffiature in maniera graduale. Dalla fessura vedremo comparire una gemma che originerà il fiore. Oltre ciò vedremo che inizieranno a formarsi due nuove foglie, sempre dalla fessura che via via diventeranno sempre più grandi.
Una volta che la pianta ha sfiorito, occorre ricominciare a ridurre le annaffiature fino a sospenderle del tutto verso fine settembre e proseguire in questo modo per tutto l'inverno anche se è un periodo molto attivo per la pianta in quanto le due nuove foglie crescono ma lo fanno a spese dell'acqua accumulata nelle vecchie foglie che vedremo infatti via via rinsecchirsi e diventare simili a dei pezzi di carta raggrinziti e ormai vuote (molto evidente nella foto sopra della Lithops optica) e possono essere eliminate. E' importante lasciare rinsecchire queste foglie in quanto se rimanessero belle sode, impedirebbero lo sviluppo delle nuove foglie della pianta. Durante questo periodo facciamo in modo che la Lithops sia posizionata in un luogo dove le temperature non scendano sotto i 5°C in quanto la pianta potrebbe danneggiarsi seriamente.
All'inizio della primavera occorre riprendere le annaffiature, in maniera graduale e aspettando che il terreno si asciughi tra una irrigazione e un'altra.
ETIMOLOGIA DEL NOME LITHOPS
Il nome Lithops deriva dal greco lithos «pietra» e opsis «aspetto» in considerazione della rassomiglianza alle pietre da dove deriva appunto il nome comune di «pietre viventi» o «sassi viventi». Questa loro caratteristica è un vero e proprio mimetismo, in particolare per le loro zone di origine in quanto, il fatto di confondersi con i sassi le rendono quasi invisibili agli animali che diversamente le mangerebbero non avendo, in quelle zone altre fonti di cibo e di acqua.
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