CARATTERISTICHE GENERALI

L'anice stellato nome scientifico Illicium verum appartiene alla famiglia delle Illiciaceae.

E' un arbusto alto 4-5 metri con corteccia bianca e foglie persistenti, lucide che ricordano quelle della magnolia.

I fiori sono grandi e molto caratteristici di grande valore decorativo. La loro caratteristica è che ciascun ovario ha otto carpelli che insieme vanno a formare il frutto a forma di stella (da qui il nome di "Anice stellato") a otto punte che a maturità di apre lasciando fuoriuscire il seme.  Il suo habitat è il sud della Cina e il Vietnam del nord e fu introdotto in Europa verso la fine del 1600.

PROPRIETA'

Proprietà: digestivo ed eupeptico.

L'involucro dei frutti contiene anetolo che le conferisce il caratteristico aroma.

PARTI UTILIZZATE DELLA PIANTA

Parti utilizzate: i frutti (chiamati impropriamente semi) che vengono raccolti ancora verdi e fatti essiccare al sole diventando di colore bruno-rossastro.

Nella cucina orientale è molto utilizzato come aroma per insaporire soprattutto i piatti a base di carne. Nella cucina occidentale viene per lo più utilizzato come aroma per i dolci e per la produzione di liquori (l'Anisetta).

Rientra come ingrediente nelle famose "Cinque Spezie cinesi" (anice, semi di finocchio, chiodi di garofano, cannella e pepe) molto piccante e di gusto deciso.

COME SI UTILIZZA

I semi di Anice stellato sono distillati a vapore per estrarre gli oli essenziali dall'aroma caratteristico.

I semi e l'essenza sono utilizzati in cucina per aromatizzare i cibi.

CURIOSITA'

Deve il suo nome alla forma di stella che caratterizza il frutto le cui otto branche a maturità si aprono liberando ciascuna un seme.

L'anice stellato è anche chiamato "Anice di Siberia" in quanto fu introdotto in Europa attraverso la Russia verso il 1694.

Altri nomi comuni sono "Anice stellato cinese" e "Badiana".

AVVERTENZE

L'essenza di Anice stellato a forti dosi può essere tossica soprattutto se non è stata conservata in maniera adeguata vale a dire in recipienti ermeticamente chiusi e al buio.

Esiste un altro tipo di anice, l'Anice stellato bastardo o "Anice giapponese" o "Shikimi" il cui nome scientifico è Illicium religiosum Sieb (famiglia Magnoliaceae) che è una pianta tossica, originaria del Giappone.  I frutti (semi) sono molto simili a quelli dell'Anice stellato solo più piccoli e più rotondi e con i semi dotati di un piccolo uncino.

Questi frutti contengono diverse tossine ed oli essenziali con attività stupefacente e neurotossica  che rendono questi semi altamente tossici. Poichè si sono verificati dei casi di intossicazione in diversi paesi europei si raccomanda di utilizzare solo anice stellato di provenienza certa e certificato.