Ermes o Ermete nella mitologia greca era
figlio di Zeus e della ninfa Maia ed è una delle divinità più famosa dell'antichità.
Era nato in una grotta del monte Cillene, in Arcadia (da qui il suo famoso nome
di Cillenio).
Col tempo Ermes divenne il protettore dei viaggiatori, dei mercanti e del commercio
(poichè i commercianti dovevano viaggiare) onesto e disonesto e da qui la sua fama
di protettore dei ladri. Dato che i mercanti devono parlare molto, da qui Ermes
venne anche definito il dio dell'eloquenza e messaggero degli dei. Dato che era
un dio che per assolvere i suoi compiti doveva viaggiare molto, ecco che diventa
anche il protettore degli atleti.
Ma i suoi compiti non si eaurivano qui, la notte
infatti quando gli uomini e gli dei non avevano bisogno dei suoi servigi, diveniva
anche il dio che scortava le ombre dei defunti alla nuova dimora (da qui l'appellativo
di Psicopompo).
Tante furone le imprese compiute da Ermes che ritroviamo un po' in tutti i miti:
aiutò Perseo ad uccidere Medusa (vedi "mito di Perseo");
aiutò Io a liberarsi da Argo (vedi "mito di Io");
intercedette presso Ade per liberare Persefone (vedi "mito
di Demetra") e tanti altri.