L'Acanthus o acanto è una imponente pianta erbacea cespugliosa che si incontra spesso in campagna ma che può essere allevata con successo anche come bordura per adornare giardini e aiuole grazie alla bellezza delle sue foglie e alla sua spettacolare fioritura.

Il genere Acanthus conosciuto come acanto, comprende diverse specie perenni originarie di diversi paesi del Mediterraneo.

Si tratta di piante erbacee o arbustive dall'aspetto vigoroso in quanto raggiungono grandi dimensioni con foglie giganti che raggiungono anche il metro di lunghezza e fiori lunghi fino a 5 cm, raccolti in infiorescenze a racemo, con colorazione mischiata dal bianco, al verde, al giallo, al rosa, al rosso.

Sono delle belle piante da bordura il cui aspetto ricorda il cardo.

Esistono diverse specie nel genere Acanthus tra le quali le più diffuse sono:

L'Acanthus mollis è caratterizzato da grandi foglie lobate, di colore verde scuro che raggiungono il metro di lunghezza.

Fiorisce a tarda estate su lunghe infiorescenze a racemo producendo fiori di colore bianco con brattee rossicce.

La specie Acanthus spinosus ha la particolarità che le foglie sono profondamente incise fino alla nervatura principale. Sono lunghe fino a un metro, di un bel colore verde intenso con i margini spinescenti.

I fiori sono portati da lunghe infiorescenze a racemo di colore bianco con brattee rosse.

Fiorisce a partire dalla tarda primavera.

L'Acanthus hungaricus (o Acanthus balcanicus o A. longifolius) è anch'essa caratterizzata da lunghe foglie di colore verde scuro profondamente lobate con evidenti nervature. I fiori sbocciano all'inizio dell'estate su lunghe infiorescenze a racemo e sono di colore bianco o rosa con le brattee sfumate di rosso.

L'Acanthus è una pianta abbastanza rustica non particolarmente impegnativa. Richiede una buona esposizione alla luce ma non il sole diretto.

Se allevata in casa occorre fare molta attenzione perché le foglie sono spinose e quindi oltre che ferire le persone potrebbero danneggiare le tende.

Durante tutto il periodo primaverile - estivo annaffiare con generosità evitando i ristagni idrici mentre durante il periodo autunno-invernale si deve bagnare con molta più moderazione.

Durante le giornate estive più calde nebulizzare le foglie con acqua per garantire una maggiore umidità ambientale.

Non sono piante particolarmente esigenti in fatto di terreni in quanto si adattano abbastanza facilmente alle diverse situazione. In ogni caso è preferibile scegliere un terreno fertile e ben drenante in quanto mal sopportano i ristagni idrici.

Se allevate in vaso usare dei vasi abbastanza ampi perché le radici hanno un buon sviluppo.

A partire dalla primavera e per tutta l'estate somministrare una volta al mese un concime liquido con l'acqua d'annaffiatura a dosi dimezzate.

E' opportuno usare un concime che oltre ad avere i macroelementi quali azoto (N), fosforo (P) e potassio (K) abbia anche i microelementi quali il ferro (Fe), il manganese (Mn), il rame (Cu), lo zinco (Zn), il boro (B), il molibdeno (Mo), tutti importanti per una corretta crescita della pianta.

Sono piante che non si potano. Si eliminano semplicemente le parti che con il tempo si seccano per evitare che diventino veicolo di malattie parassitarie.

L'epoca di fioritura dell'acanto è variabile da specie a specie e a esse si rimanda.

La moltiplicazione dell'Acanthus può avvenire per seme o per talea.

MOLTIPLICAZIONE PER TALEA

All'inizio della primavera si prelevano delle talee apicali lunghe 10-15 cmtagliate immediatamente sotto un nodo. Si raccomanda di tagliare in senso obliquo in quanto ciò permette d'avere una maggiore superficie per la radicazione ed evita l'accumulo di acqua su quella superficie.

Usate una lametta o un coltello affilato per evitare le sfilacciature dei tessuti e abbiate cura che l'attrezzo che usate per il taglio sia pulito e disinfettato, preferibilmente alla fiamma, per evitare d'infettare i tessuti.

Si eliminano le foglie poste più in basso e si sistemano in una composta formata da torba e sabbia grossolana facendo dei buchi con una matita, tanti quante sono le talee da sistemare avendo cura successivamente di compattare delicatamente il terriccio. Il vaso si ricopre con un sacchetto di plastica messo a cappuccio dopo aver sistemato nel terreno dei bastoncini per tenere la plastica lontana dalle talee e aver stretto il sacchetto con un elastico al vaso, per evitare la perdita di umidità.

Il vaso si sistema in un ambiente a circa 25-30 °C di temperatura e ogni giorno si toglie la plastica per controllare l'umidità del terreno ed eliminare dalla plastica la condensa che si sarà sicuramente formata.

Una volta che iniziano a comparire i primi germogli (dopo circa 2-3 settimane), vuol dire che le talee avranno radicato. A quel punto si toglie la plastica definitivamente e si sistema il vaso in una zona più luminosa, alla stessa temperatura e si aspetta che le talee si irrobustiscano. Una volta che saranno sufficientemente grandi, si trapianteranno nel vaso definitivo e si tratteranno come le piante adulte.

Questo sintomo è indice che è in corso una infezione di mal bianco o oidio. Questa malattia è provocata da un fungo e interessa tutte le parti della pianta ma predilige le parti più tenere. La patina biancastra è il micelio del fungo.

Rimedi: si consiglia di intervenire subito eliminando le foglie colpite e trattando la pianta con anticrittogamici specifici.

Si pensa che gli scultori greci usassero la figura stilizzata dell'Acanthus mollis (in greco Acanthos) per adornare i capitelli corinzi.

Capitello corinzio del parco Villa Celimontana, Roma (Italia)