HABITAT  E DISTRIBUZIONE GEOGRAFICA

Il dromedario, nome scientifico Camelus dromedarius della famiglia Camelidae, è un mammifero che vive nelle regioni desertiche dell'Africa, in particolare nel deserto del Sahara e nelle regioni sud occidentali dell'Asia, dall'Afghanistan fino all’India nord occidentale. 

Molti anni fa si tentò di introdurre il dromedario in diverse nazioni ma solo in Australia è sopravvissuto (si pensa che fu introdotto tra il 1840 e il 1907) e sopravvive tuttora ed è l'unico luogo al mondo dove i dromedari vivono allo stato selvatico mentre nel resto del mondo è oramai un animale domestico.

Il dromedario predilige habitat desertici caratterizzati da lunghi periodi di siccità e brevi periodi di piogge in quanto sono animali molto sensibili al freddo e all'umidità, al contrario dei cammelli.

CARATTERISTICHE FISICHE

In genere i maschi di dromedario sono più grandi di circa il 10% rispetto alle femmine.

La prima caratteristica che colpisce di un dromedario è la presenza di una sola gobba sul dorso alta circa 30 cm.

Si pensa erroneamente che il dromedario, al pari del cammello, sia in grado di resistere a lunghi periodi di siccità grazie alle riserve di acqua immagazzinate nella gobba. In realtà questo è falso in quanto la gobba contiene solo riserve di grasso che vengono utilizzate dall'animale per i periodi di carenza di cibo. Infatti se il dromedario rimane un lungo periodo senza nutrirsi, la gobba apparirà piccola e floscia. Sono altri gli adattamenti fisici e fisiologici che consentono al dromedario di resistere un lungo tempo senza bere: ha la capacità di far variare la propria temperatura corporea da 37°C a 41°C durante il giorno e questo gli permette di ridurre al minimo la traspirazione e quindi le perdite d'acqua; riesce a tollerare senza danno una perdita del 30% dei liquidi corporei (per i mammiferi normalmente il massimo è il 15%); ha la capacità di reidratare il corpo molto rapidamente riuscendo a bere fino a 100 l di acqua in dieci minuti.

Tutta la struttura del corpo del dromedario è un adattamento a vivere nelle zone desertiche: gli occhi sono protetti da una doppia fila di ciglia per ripararli dalla sabbia e dalla polvere; possono chiudere le narici per evitare anche in questo caso che la sabbia vi possa penetrare.

Le zampe hanno dei piedi particolarmente allargati ed adatti a camminare nella sabbia senza sprofondare ma allo stesso tempo sono molto delicati e non adatti alle zone umide, fangose e ciottolose. Sono formati da due sole dita funzionanti (la terza e la quarta) e nella parte bassa sono protette da una strato corneo.

Una particolarità del dromedario sono le labbra spesse e carnose e molto mobili che gli conferiscono una straordinaria mimica facciale.

Presenta diverse callosità fin dalla nascita a livello delle articolazioni e sul petto che gli permettono di appoggiarsi per riposarsi senza farsi male proteggendolo tra l'altro, dal calore del terreno.

Il dromedario ha una andatura ad "ambio" vale a dire cammina portando avanti contemporaneamente le zampe di uno stesso lato.  Questo fa assumere all'animale la tipica andatura altalenante.

Sono caratterizzati da un mantello di colore beige che però può variare dalle tonalità più chiare (quasi bianco) a quelle più scure (quasi nero). Presenta dei peli che risultano più lunghi nel collo, nelle gobbe e nelle spalle.

CARATTERE, COMPORTAMENTO  E VITA SOCIALE

Il dromedario è un animale sociale e vive in gruppi  formati al massimo da 20 individui. Il gruppo è formato da un maschio, da diverse femmine e dai giovani. Il maschio è il membro dominante del gruppo ed impedisce che le femmine abbiano rapporti con altri maschi.

I dromedari hanno la particolarità che quando camminano tendono a disporsi in fila indiana.

Sembra che il dromedario tragga conforto dal grattarsi il corpo con le zampe e strofinarsi  sugli alberi.

ABITUDINI ALIMENTARI

Il dromedario è un ruminante erbivoro e mangia prevalentemente piante spinose ed erba secca. 

Sono animali che hanno necessità di ingerire cibi che contengono molti sali minerali per poter trattenere una maggiore quantità d'acqua per questo prediligono le piante alofite cioè le piante particolarmente ricche di sali minerali.

Il dromedario tende a strappare con le labbra le foglie e poi mastica circa 50 volte il cibo, poi lo inghiotte tenendo aperta la bocca durante la masticazione. Essendo un ruminante nelle ore successive riporta il cibo in bocca e completa la masticazione.

RIPRODUZIONE E CRESCITA DEL PICCOLI

In genere il periodo riproduttivo è l'inverno, anche se si è osservato che molto dipende dallo stato nutrizionale del dromedario.

I dromedari di sesso maschile presentano un palato molle che viene gonfiato per attirare le femmine quando sono in calore.

Durante il periodo dell'accoppiamento i maschi di dromedario si affrontano in  maniera anche aggressiva, facendo rumori minacciosi con la bocca, alzando ed abbassando la testa, fino al vero e proprio scontro fisico, cercando di buttare a terra il proprio avversario mordendolo alle gambe.

STATO DELLA POPOLAZIONE

Il dromedario non viene elencato della Red list della IUNC in quanto la sua popolazione oggi vive addomesticata e non è più presente allo stato selvatico (ad eccezione di alcune popolazioni importate in Australia molti anni fa ed ora inselvatichite). Le prime testimonianze del dromedario come animale addomesticato risalgono a circa 4000 anni fa nella zona di Abu Dhabi.

IMPORTANZA SOCIALE, ECONOMICA E NELL'ECOSISTEMA

Il dromedario è usato normalmente come animale da soma e come cavalcatura e da esso si ricava latte, carne, cuoio e sterco usato come combustibile per il riscaldamento.

Oggi l'allevamento del dromedario è in aumento nelle zone particolarmente aride dove nessun altro animale sarebbe in grado di sopravvivere.

Note

(1) Garrese: regione del corpo dei quadrupedi che si trova tra il collo e le scapole, considerata la zona più alta del dorso dove si misura l'altezza.

(2) Immagine non soggetta a Copyright.