Sono due le specie di riccio di mare da noi più conosciute: il Paracentrotus lividus, noto come "riccio viola" o "femmina" che si trova comunemente nei fondali rocciosi popolati dalle alghe e dalle praterie di Poseidonia ed entro i 10 - 15 cm di profondità, ed il riccio Arbacia lixula detto comunemente "riccio nero" o "maschio" ritenuto non commestibile.

Le due specie infatti si distinguono tra loro per il colore: uno nero-cornivo, l'altra marrone-bruno.

Il Paracentrotus lividus si ritrova nelle scogliere entro nicchie appositamente scavate per mezzo dei denti che costituiscono la cosidetta "lanterna di Aristotele" che altro non è che l'apparato boccale masticatore di questo organismo. Questa specie inoltre non ama la luce ed infatti durante il giorno si ritrovano ricoperte di sassolini conchiglie, alghe, ecc. Durante la notte invece diventano attivi e si muovono alla ricerca di cibo principalmente rappresentato da vegetali anche se non disdegnano piccoli animali quali spugne, idrozoi o resti di altri organismi.